本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
九月的第一个星期一是美国的联邦假日。它标志着劳动节——向美国工人为国家增长和发展所做的贡献致敬（或者至少是那些有能力在不被剥削的情况下做出贡献的人）。
劳动节的历史就是劳动和劳动者权利的历史。不久之前，美国工人还遭受着可怕的工作条件。十二小时、十四小时，甚至十八小时的工作日很常见；年仅五岁的儿童就被迫在矿山和工厂工作；而像医疗保健，甚至仅仅是新鲜空气和洗手间这样的福利几乎闻所未闻。随着工业革命的发展，越来越多的人迁移到制造业工作，工会也开始发展壮大。他们组织集会和罢工，抗议这些恶劣的工作条件。其中最著名和最致命的是 1886 年的干草市场暴乱，当时，当警察试图驱散人群时，一枚炸弹被扔向了警察。七名警官和四名平民死亡，另有许多人受伤。这一天成为了国际工人纪念日。
一个类似但更和平的事件被认为是劳动节的先驱：1882年9月5日，1万名工人请了无薪假，在纽约市游行，这实际上是第一次劳动节游行。这种“劳动者的节日”的想法被其他大城市所采纳，并被他们的州认可为节日。然而，直到 1894 年，联邦才批准了这个节日。在那一年，芝加哥的普尔曼皇宫汽车公司的员工罢工，抗议工资削减和解雇工会代表。美国铁路联盟加入他们的行列，以示团结，导致铁路运输实际上陷入停顿。联邦的干预只会加剧动荡，为了后来修复与美国工人的关系，国会承认劳动节为节日。
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这并不是说为劳动者权利的斗争结束了。工会在将我们带到这个劳动节的叙事中有着一段动荡的历史。工会因造成工资不平衡、降低盈利能力和减少就业机会而受到批评。他们被指控腐败和种族主义，建立垄断，并引发社会动荡。但或许最频繁和公开的批评与效率有关。如果以下这个笑话你已经听过，请阻止我：
答：“换一个灯泡需要多少工会工人？”
乙：“五十个。”
答：“五十个？！”
乙：“是的——五十个。合同里是这样规定的。”
工会劳动通常高度专业化，需要多名工人才能完成一项工作，并且随着技术在某些情况下减少了对体力劳动的需求，这成为一个紧张点。例如，在西海岸的许多港口，托运人依靠黑板来调度码头工人，因为有人反对引入计算机来管理该流程。管理层认为技术是提高和保持业务的一种方式，通过防止托运人寻找更现代化的港口并提高盈利能力，而码头工人则认为这对其生计构成威胁。
毫无疑问，技术有助于创造更安全的工作场所。但同样毫无疑问的是，技术正在改变工作场所——以及劳动者。在未来几年，我们将不得不重新定义工作的意义，因为毫无疑问，我们将看到越来越多的劳动力自动化。技能可能会变得不再是商品。劳动者权利将不得不重新评估和重新定义。工人与管理层之间的斗争将继续。这就是为什么人们很容易忽视美国劳工运动在劳动节为工人赢得的最宝贵的胜利：时间。
劳动节是许多人放假的日子。这是带薪休假的一天。这是一个不需要劳动的工日。当然，并非所有人如此。会有营业的餐馆和工作的人员，会有营业的商店和工作的人员，并且有无数无证工人，对于他们来说，劳动节没有什么不同。但对于全球许多人来说，为基本权利和工资的斗争仍在继续。虽然我们不再需要在美国工作十二个小时，但在孟加拉国、中国、印度和土耳其等地方，服装工人在不符合消防和结构检查标准的建筑物中工作，而工资低于维持生计的水平。他们很可能每天工作十二个小时。正如马克思教导我们的那样，时间是最终的商品。我们按工作时间的长短付费，而不一定是按工作量付费。而通过劳动节，美国工会把一些时间还给了工人。
因此，如果您正在庆祝这个节日周末，请好好利用它。它是来之不易的。
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