本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本周早些时候我回复了一张婚礼的回复卡，这让我想起了这篇来自档案的文章。文章名为“RSVP——一种文化构建？”，它探讨了邀请函所承载的义务。以下内容已根据其原始发布内容进行了编辑，以使其更清晰和更具相关性，并提出了一些关于此问题的新想法。
关于回复（RSVP）的衰落已经有很多文章。告知主人你是否可以参加到底有多难？在许多情况下，工作已经为你完成了：虚拟邀请需要点击相应的单选按钮，而纸质邀请可能包含预先盖章的回复卡或关于如何联系主人的明确说明。随着短信的普及，你甚至不必打电话！然而，许多主人经常因缺乏回复而感到沮丧。但也许回复本身就存在某种导致这种社交沉默的因素。
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2009年，我的嫂子结婚了。我负责她的新娘送礼会。聚会仅限于“直系”亲属，但在孟加拉/印度家庭中，由于互惠邀请的习俗以及受邀者是否有孩子或其他家人当时与他们同住，人数可能在 50 到 100 人之间。邀请默认扩展到户中的所有人。在这种情况下，我预计大约有 75 人，来自大约 35 个家庭。我在邀请函上花了很多心思，并打印了配套的信封和回邮标签。我为人们提供了通过电话或电子邮件回复的选择，考虑到我自己繁忙的日程安排，并希望为他们提供不同的选择，以便将回复安排到他们的一天中。我寄出邀请函时有点焦虑，因为这将是我为家人举办的第一个活动。然后我等待着。
然后继续等待。
然后继续等待。
一些来自非家庭成员和与我年龄相近的表兄弟姐妹的电子邮件零星地发来。所以我准备迎接接受回复的浪潮。当然电话会开始响起。当然我的收件箱会溢出。
但什么也没发生。
我向 S 提到，除了少数人外，我没有收到任何人的回复。我很担心。我们计划为活动提供餐饮，但不知道人数。他问我是否在发出纸质邀请函后又打了电话跟进。我吃了一惊。打电话？你的意思是说我需要追着人们问他们是否会来？我已经忙得不可开交地进行派对策划活动——我哪里有时间给所有这些人打电话？邀请的目的应该是让他们给我打电话。毕竟，我才是做所有工作的人——他们只需要表明他们是否会来（并准时到达）。
但根据 S 的说法，如果我不打电话，就不会有人来。我感到茫然。“那么邀请函的目的是什么？”我质问道。S 耸耸肩。“如果你不打电话，那就意味着你并不是真的想让他们来。”显然，由于我的邀请函的送达方式，我差点疏远了宾客名单，其中大部分是家庭成员。我为此苦恼了一天左右，然后开始了追踪所需各种电话号码的过程。最初的几次通话让我感到很傻：“嘿，我是克里斯特尔。你好吗？我只是想确认你收到了邀请函并计划参加送礼会。”最初的几次通话我磕磕绊绊。我很尴尬。我觉得自己好像在乞求人们参加。
事实上，在很多方面，我确实是在乞求。成为主人是一种极大的荣幸。 这意味着你拥有向他人展示慷慨的物质手段。然而，被邀请意味着你将不得不以某种方式回报——这是马塞尔·莫斯在《礼物》中概述的社会期望。（我在这里详细讨论了莫斯。）因此，作为客人，被邀请，实际上比做主人承担更大的负担，特别是如果你几乎没有回报的手段。
然而，对于我的客人来说，个人邀请是嵌入在他们的文化习俗中的。个人接触的重要性传达了关于活动和被邀请客人的重要性。在这种情况下，拜访成为一项重要的活动，因为孟加拉人在拜访期间向活动发出邀请是很常见的。阿布-扎赫拉 (1974) 在她关于拜访礼仪的讨论中写道：
“因此，拜访制度是村民们用来判断他们是否受到其他村民尊重和赏识的标准。为了吸引访客，一个人应该为他人做好事，这取决于财富的多少，财富使人有足够的影响力来帮助他人。为了达到同样的目的，一个人也应该对他人友善和温柔。这将吸引赞扬自己的人，从而使自己享有“光荣的声誉””（122）。
除非发生革命，否则社会规范的巨大变化并不常见。社会秩序——正如我们的老朋友涂尔干所构想的那样——是一种相对稳定的力量。在孟加拉国，主人经常拜访受邀者的家，以此作为送达邀请函的一种方式。要理解原因，我们需要理解互惠行为对这个社会的重要性。被邀请存在“成本”，包括社会成本和物质成本。在拜访期间送达邀请函有助于减轻客人的“成本”，因为它允许客人先发制人地履行其互惠义务。当为我的嫂子送婚礼邀请函的时候，只有那些居住在相当远距离的客人收到了邮寄的邀请函（尽管他们在收到邀请函之前确实接到了一个很长的电话）。所有其他客人都受到了我公婆的亲自拜访，在此期间，他们被邀请参加婚礼。
拜访与极大的声望和名誉有关。有一些规则约束着适当的拜访礼仪（阿布-扎赫拉 1974:127）：
（当一个人拜访另一个人时，他会对这个人表示 qdar [敬意]，如果这个人之前没有拜访过他，他就会降低他的 qdar（hat be-qadruh）。
阿布-扎赫拉强调了回访所带来的荣誉——拜访拜访你的人（即，参加你被亲自拜访邀请参加的活动）——可以让你在社区中获得地位，因为它就像你允许你的主人偿还社会债务一样，而社会债务是在主人拜访送达邀请函时产生的。莫斯指出，尽管礼物（和邀请函）应该自由和自愿地给予，但实际上它们带有给予的义务和接受的义务。邀请函也是如此——最终，受邀者有望以某种形式进行回报。
人们应该被正式邀请，或者应该是在回访，否则他们不请自来的拜访会非常不受欢迎。
由于拜访投入了如此多的社会资本，因此这些拜访必须是计划好的会面，以免访客让主人背负他无法或不愿偿还的债务。话虽如此，送达邀请函的做法是精心策划的。主人家会提前打电话安排在特定的某一天拜访喝茶或吃饭，以便未来的客人们准备好接受社会债务。如果预期的客人知道他们无法参加活动，他们会在这个计划阶段表明他们还有其他安排，这样就不会不必要地产生债务。
相应地，一个人很少拜访或不拜访，但却受到所有人的拜访，这是一种极大的荣誉和名誉（saya）的标志。
能够很少拜访是财富的标志。如果你足够富有，可以举办许多聚会，并且不需要参加回访来抵消成本（包括物质成本和社会成本），那么你将在社区中获得不同的地位。然而，大多数人都在互惠关系中。
就我自己的活动而言，电话呼叫就足够了，因为这不是婚礼等正式活动。拜访的做法是为真正重要的邀请保留的。不幸的是，我忽略了邀请函的这一要素，现在面临着一群对我行为相当不满的人。在我的电话中，一位阿姨说，她的小女儿（当时大约 4 岁）在收到邀请函时说：“如果克里斯特尔不打电话，我就不去！” 我善意地笑了笑，并为延迟打电话道歉，但我后来震惊于在这种情况下邀请某人的过程是如此有规律。一个如此年幼的孩子都知道礼仪，这表明这种礼仪正在被教导。
《纽约时报》的一篇专栏文章表明，回复（RSVP）不再适合我们的生活方式
显而易见的是，回复（RSVP）与当代生活格格不入的程度。要求人们在一个月后的遥远未来确定一个计划，你是在要求一种美国人越来越不 практику的导航方式。我们更喜欢保持弹性，随着日期的临近逐步巩固我们的计划。明天再谈。我上路时给你打电话。手持手机，我们微调着在我们周围展开的时间表。我们就像自己生活中的空中交通管制员。
但也许问题在于邀请函的送达方式。通过发送电子邀请函或邮寄纸质邀请函，也许活动失去了一些重要性。我们似乎在说，“我太忙了，没时间正式邀请你。” 因此，在这种情况下，受邀者说“我太忙了，没时间回复”也许是公平的。
或者，也许，由于缺乏个人接触所加强的个人联系，活动在接受者心中似乎不那么真实。就好像他们实际上没有被邀请一样。在我们坚持认为日益恶劣的礼仪应该为缺乏回复负责之前，我们应该注意到回复（RSVP）是一个相对较新的社会构建。孟加拉人并不是唯一一个亲自送达邀请函的人——这是一种在悠久的社交拜访历史中发现的习俗。话虽如此，也许主人和受邀者都需要一定的灵活性。我的回复大多来自与我年龄相仿或更年轻的人，他们似乎很习惯使用电子邮件或短信作为联系我的方式。没有人打电话。也许我应该给年长的亲戚打电话以示尊重。但从今以后，我想我会让 S 处理宾客名单。
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参考文献
阿布-扎赫拉，N. (1974)。物质力量、荣誉、友谊和拜访礼仪。《人类学季刊》，47 (1) DOI: 10.2307/3317030
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