本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
今天，美国以一些活动来庆祝其独立日：游行、烟花和竞技饮食比赛。 后者有很多种形式，但最著名的也许是在科尼岛地标内森餐厅举行的比赛，参赛者必须在10分钟内尽可能多地吃热狗（包括面包）。
考虑到这个国家一方面计算卡路里，另一方面又在快餐店大量消费，难怪这项赛事会成为一种奇观。从这个意义上说，竞技饮食是一种窥淫式的行为，因为它打破了正常的食物消费习惯，但它也是对富足的庆祝。这些展示表明了这个国家提供食物的能力和民众消费食物的能力。总而言之，这是许多发展中国家无法负担的财富展示。
进一步调查揭示了更多例子，说明了富余的食物如何促成这项活动。参赛者通过逐步增加食物摄入量来进行“训练”，以重新训练他们的胃容纳更多的食物。这必然意味着他们在比赛前有充足的食物，这意味着匮乏不是他们日常生活的一部分。他们通常在比赛当天选择不进食#812；这对世界上许多人来说不是一种选择。竞技饮食之所以进一步合法化，是因为它周围有一整套支持系统：参赛者可以在需要时去医院获得医疗护理，当地执法部门随时待命进行人群控制，赞助商提供奖品并为比赛的展开提供 средства。
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像《人在食物面前》这样的电视节目的兴起普及了竞技饮食的过度行为，但过度饮食并非新鲜事——也并非美国独有的活动。在整个历史中，为上层阶级提供丰盛的食物而很少考虑浪费一直是他们的标志。我们可能最熟悉的例子来自罗马人，据说上层阶级曾举办盛大的宴会，供应奇异或禁忌的食物。能够采购、供应和消费这些物品显然是声望的象征。
那么，是什么让这种过度的行为可以被识别为美国式的呢？
内森热狗大赛在美国独立日举行，而作为特色的食物，热狗，被誉为美国的主食。热狗是一种香肠——香肠的生产当然早于美国的消费——但它们已被改造为美国身份的要素，就像苹果派和棒球一样。它们是我们向全球舞台展示自己的方式的一部分。在消费热狗时，我们也在消费它们所代表的东西：富足和支持的程度。
事实上，这包含在这个特定比赛起源的传说中。比赛主办方编造了一个关于四位移民互相挑战，看谁能吃掉最多的热狗，从而成为最爱国者的故事。这个故事不是真的——这只是一场宣传噱头——但这个故事的精神体现了对联系和归属感的需求。
随着今天无数烤架被打开，以满足夏季庆祝活动中必不可少的烧烤需求，热狗很可能会出现在菜单上。通过这种方式，科尼岛的比赛与全国各地的后院厨师建立了联系，成为美国人如何通过代表他们身份的食物之一来纪念这一天的集结点。