本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
最近发表的研究引起了人类学界的关注。在中国北京以南约750英里的黄土高原商陈地区发现的文物，其年代可追溯到210万年前。这些发现挑战了之前确立的非洲以外最古老人类祖先的证据，该证据来自格鲁吉亚的德马尼西的一个洞穴。包括头骨在内的化石遗骸，其年代可追溯到180万年前；黄土高原的文物与德马尼西之间的差距，表明人类在亚洲的活动早了30万年。
黄土高原的文物包括石器——96个石片、薄片和石核——但没有人体遗骸。对于一些研究人员来说，这可能是一个挑战，因为人体遗骸被用来证明文物是人造的，而不是通过自然过程形成的，并为确定年代提供了确定的和可识别的基础。然而，考虑到我们对石器制造的所有了解，这似乎充其量是一个站不住脚的挑战。
除了表明这些碎片是经过塑造的锯齿状边缘之外，还有一个非常简单的事实，即人体遗骸很少见。需要恰当的条件才能使人体遗骸在自然界中保存下来。然而，物质证据可能更容易获得。一个人族在一生中可能创造了数百件石器，这些石器可以通过各种情况保存下来。我们更有可能在发现实际遗骸之前找到居住的物质证据。当我们的祖先在整个地貌中移动时，他们会留下这样的痕迹。并非每一个重要的发现都会以仪式化的方式围绕着人体遗骸安排。
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然而，缺乏人体遗骸意味着还不清楚是谁制造了这些工具。在德马尼西发现的人族物种是直立人，以其工具制造能力而闻名。但是，最古老的直立人可以追溯到180万年前，比在商陈发现的最古老工具大约年轻30万年。这为更早期的智人属成员离开非洲并迁徙到中国的可能性打开了大门。我们还不知道这是一个我们已经知道的物种，还是一个可能值得自己分类的物种，但也许一些被划归为直立人的亚洲标本值得重新评估。
人族迁出非洲不是单一事件。直立人从非洲迁徙到欧亚大陆，分散到整个旧世界，大约在190万年前到达东南亚。但海德堡人，尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先，大约在50万年前离开非洲前往欧亚大陆。现代人是大约在7万至6万年前离开非洲的智人群体的后裔。由于食物和气候等多种因素的影响，也可能存在周期性迁回非洲的情况。直立人被认为具有行进这么远距离的身体能力，但我们并不完全了解可能促使这种迁徙的因素，或者为什么它们可能仅限于这个群体。
科学的美妙之处在于它是可测试和可修改的。这一发现挑战了我们已知的，但也揭示了我们进化历史的一些东西，从而更好地了解了地球上的人族人口。随着更强大的分析过程的出现，我们可能会重新书写我们对旧世界文化发展的理解，并撤销一些既定的假设，这只会使我们的社会变得更好。
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参考文献
Zhu, Zhaoyu, Dennell, Robin 等。（2018）《大约210万年前以来的人族在中国黄土高原的活动》。《自然》。doi https://doi.org/10.1038/s41586-018-0299-4
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