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今天发生的日全食很可能是史上记录最完善的天文事件之一。这归功于我们集体的信息共享能力和对科学的理解。我们知道天空为什么会变暗，并且我们能够预测到它，所以我们有时间来积累兴奋感，并计划将其作为一次社交体验。我们也知道，日食本身就是一次事件，并不反映世界上任何地方的状况。但情况并非总是如此。许多关于日食的记录是通过宗教和政治记录保存下来的，这些记录通常有自己的目的。因此，并非每个记录在案的日食都实际发生过，也并非每个发生过的日食都被记录下来了。
例如，虽然中国的天文记录在历史上是最详尽的，但也有一些记录在案的日食并没有发生。日食观测必须向皇帝朝廷报告。在统治家族不受欢迎的情况下，日食是官员们让皇帝知道他们的行为不受欢迎的一种方式。这种“间接批评”的原则被嵌入在儒家思想中，这意味着可能有一些记录在案的日食更像是寓言而非现实。同样，对于受欢迎的统治者，为了不不恰当地批评皇帝，观察到的日食可能没有被报告。
作为权力的象征，日食与统治者的出生和死亡联系在一起，即使他们需要明确地捏造这样做。1133年，英格兰和西北欧观测到了一次高强度日食，许多人认为这预示着英格兰国王亨利一世的死亡。（他于1135年去世。）就亨利而言，据称他在穿越海峡前往诺曼底时看到了日食，并认为很快就会发生一件大事。他并没有把这件事归咎于自己。尽管如此，至少有一份记录错误地将日食列为发生在1135年，以帮助时间线匹配起来。
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还有一些日食被纳入记录的情况：1348年12月，一场瘟疫席卷了拉古萨。虽然当时没有日食的记录，但民间传统认为，瘟疫之前曾发生过日全食。
人们仰望天空已经很长时间了。中世纪欧洲的天体记录是最完整的。它们由神职人员提供，是我们拥有的最完整和最连续的记录，但它们很可能只是次要目标。这些人研究天空是由于需要数据来预测和计划基督教宗教节日——一个被称为复活节表格的时间表。
致力于天文学研究的中国人，拥有比欧洲人更好的记录。《前汉书》涵盖了公元前206年至公元9年，列出了这一时期98次可观测到的日食中的51次。其中一些事件的可见度较低，因此研究人员认为，它们出现在记录中表明天文学家有意进行记录，这意味着这些早期科学家正在寻找这些可能被忽略的事件。
研究人员认为，我们可能在普韦布洛岩画中也有日食的例子。1992年在新墨西哥州查科峡谷发现了一幅岩画，描绘了一个带有飘带的圆圈，研究人员认为这让人联想到日冕。查科人在公元900年至1150年之间居住在该地区。1097年7月，该地区发生了一次日食，届时太阳的日冕将是可见的，这与其他独立记录相互印证。查科的大屋是在公元1100年之后建造的，是为在冬至和夏至观看日落和日出而设计的纪念性建筑，人类学家认为这表明在日食之后，人们对太阳活动重新产生了兴趣。
由于有如此多忠实地关注天空的人，研究人员一直乐观地认为，可以使用书面记录中对日食的引用作为时间标记。然而，对日食的文化解读和反应存在问题。在历史的大部分时间里，日食被视为不祥之兆。当被视为预兆时，就很容易理解为什么日食会以特定的方式呈现，因为它可能有助于操纵期望的结果。
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参考文献
Henige, David (1976). Day was of Sudden Turned into Night: On the Use of Eclipses for Dating Oral History. Comparative Studies in Society and History, 18(4): 476-501.
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