本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我想谈谈模式。我们认为它们是理所当然的，但它们塑造了我们的生活。你开始新的一天所需的那杯早晨咖啡比你想象的更有意义。我们的自我意识建立在重复之上，我们利用连续性来塑造我们的社会。模式可以为我们的历史提供有价值的线索，特别是那些超越近期记忆的故事方面。
发表在PLOS ONE 上的一项研究揭开了木乃伊制作的层面，以揭示该过程中的模式。关于防腐剂的新信息表明，木乃伊制作可能在埃及开始于比之前认为的早近 1500 年。这非常重要，因为它有助于确立古埃及文化的标志，并提供对这些人可能与其环境保持的关系和理解的见解。
埃及是世界上为数不多的可以找到人为或自发形成的木乃伊的地方之一。在前一种情况下，它们是人为干预的产物，尸体经过有意的保存过程。在后一种情况下，尸体暴露在适当的环境条件下——极端高温或低温，或沼泽的厌氧状态——这会减缓和抑制腐烂。人们认为，古代埃及人从“更简单”的自发过程发展到更复杂的人为过程。在此项研究之前，关于埃及史前时期（公元前 4500 年至 3350 年）的丧葬遗骸的研究很少，科学家们认为木乃伊制作起源于古王国时期（公元前 2500 年左右）。这项研究可能将木乃伊制作过程的建立推回到公元前 4500 年。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
他们是怎么到那里的？模式。
让我们退后两步，观看故事展开。
“木乃伊”这个词源于波斯语中蜡或树脂的词。它指的是沥青，沥青被用来密封包裹物中的尸体。这种焦油状物质经常渗透到包裹物中，留下自身的痕迹，并赋予木乃伊独特的深色。这在中古王国时期（公元前 2000 年至 1600 年）的木乃伊遗骸中最为明显，这是意料之中的，因为这被认为是木乃伊制作的鼎盛时期。将沥青作为防腐剂持续使用表明，当科学家们注意到在一个更古老的墓地中出土的尸体的包裹物上也有类似的树脂痕迹时，他们应该更仔细地观察。原位发现的文物，包括陶器和石调色板，以及包裹物中使用的编织技术的趋势，可靠地将这些尸体置于前王朝时期——远早于人们认为这种做法已经确立的时间。
我知道你在想什么：我正在谈论包裹物，但我之前说过，早期木乃伊被认为是更自发过程的结果。如果是这样，那么包裹物本应成为古代埃及人在早期过程中比预想的更积极参与的触发因素。我倾向于同意，除非普遍的观点是木乃伊制作技术更像是一个渐进的过程。包裹物本身在这种背景下并不罕见。它们可能被视为导致更人为方法的早期尝试。
然而，树脂的浓度是独特的。它在后脑勺、下巴和手上的位置与后来木乃伊制作实例中看到的模式相呼应。对这些包裹物进行的化学分析后来揭示了与后来时期防腐过程中使用的物质相同的类型和相对比例。这表明早期的木乃伊制作过程不如人们认为的那么自发，而且古代埃及人在相当长的时间内以相当一致的方式与他们的环境互动。
加工针叶树脂以生产具有抗菌特性的沥青或焦油代表了一种知识体系，这种知识体系代代相传，以建立一种文化习俗。出现的是一幅一致性的画面：即使防腐剂成分的来源不同，成分的性质仍然相同，蜡也是如此，蜡也是木乃伊制作中反复出现的元素。
识别模式是允许科学家追溯和扩展一个已经超越相对近期的过去的人民的起源的第一步。然而，认识到模式实际上是我们到达那里的方式，它提醒我们，当相似之处出现时，我们需要愿意抛开假设并质疑相似之处。
—
参考文献
Jones J, Higham TFG, Oldfield R, O’Connor TP, Buckley SA (2014) Evidence for Prehistoric Origins of Egyptian Mummification in Late Neolithic Burials. PLoS ONE 9(8): e103608. doi:10.1371/journal.pone.0103608
—
您可能也喜欢