本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
克里斯托弗·哥伦布进行了四次航行，以寻找从欧洲到亚洲的直接路线。 在他1492年的第一次航行中，他在伊斯帕尼奥拉岛撞毁了圣玛丽亚号，并留下了一些船员在一个小定居点。 1493年，他匆忙带着一支更大的探险队返回去寻找这些人（发现他们都死了），但是黄金的可能性吸引了一批新的定居者，他们在伊斯帕尼奥拉岛定居下来。 他在1498年的第三次航行将他带到特立尼达，并到达了南美大陆的范围，而他在1502年的最后一次航行将他带到中美洲和牙买加，之后他最终放弃了航行。尽管他在失败中彻底幻灭和沮丧地去世，但在十年多的时间里，他播下了发现和统治的种子，这些种子将彻底改变加勒比海的历史进程。
当我们重新协商和重新评估历史时，哥伦布因扩大西班牙的殖民范围并建立摧毁加勒比海原住民的力量而受到严厉批评。 除此之外，有证据表明他第三次航行的发现是偶然的，并且大量借鉴了葡萄牙水手的知识。
年轻时，哥伦布在地中海确立了自己的水手地位。 1476年，他被派往一艘前往英格兰的商业航行船只，该船在葡萄牙海岸附近遭到掠夺者的袭击。 他在里斯本附近被冲上岸，在那里定居并建立了一个海图制作业务。 他通过意大利人和葡萄牙人的航海合同来补充收入，历史学家认为这段时期对他在美洲的冒险至关重要。 从葡萄牙人那里，他可以获得大量的航海知识和工具，包括航海罗盘、基于罗盘方向和估计距离的航海图，以及沙漏，这使得计算船舶偏离航线时行驶的距离成为可能。
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在他第三次航行出发之前，他在马德拉停留了六天。 尽管他此行的最初目标是带着易腐烂的物资返回伊斯帕尼奥拉岛给定居者，然后继续在古巴以西进行探索， 但这次在葡萄牙的停留可能改变了他的航线。
从马德拉航行时，当他到达加那利群岛时，他突然决定分裂任务：他将派遣三艘船前往伊斯帕尼奥拉岛，并带着三艘船向南越过赤道。 这似乎是基于航海日志的突然决定
在任何先前的计划文件中都没有提到这种分裂。
他船只上易腐烂物品的分配表明他打算整个船队航行到加勒比海。 如果他计划分裂任务，他会将物资装载到较大的船只上，并保留较小的船只用于探索。 他特别指出，较小的船只更适合探索。（他从圣玛丽亚号的损失中学到了这一点。）
他明确表示这不是一次探索探险，并指出他期待更多的探索性冒险。
尽管如此，他还是从佛得角向南航行，而不是像上次旅行那样采取向西的航线。 他说，他的目标是寻找岛屿和大陆。 他很可能受到了葡萄牙国王约翰相信南方有一块大陆的信念的驱使。 然而，他自1493年以来就知道了这条路线，因此路线的改变很可能是受到其他信息的刺激。他必须对自己的成功以及由此带来的奖励和恩惠感到相对有信心，才能以这种方式改变航线。
历史学家认为，哥伦布绘制的路线过于完美，不可能是偶然的。只有在完全了解中大西洋的风、洋流和危险的情况下，才能绘制出这条路线。这是葡萄牙人在十六世纪从巴西航行到印度时会采用的路线。但更重要的是，他比预计的更早地放弃了这条路线并转向西部，使他走上了一条使他登陆特立尼达的航线。如果他对自己选择的路线有信心，或者从一开始就打算这样做并为之妥善储备物资，他就不会受到易腐烂物品的拖累，并且会坚持下去。
哥伦布于 1493 年 7 月在特立尼达登陆。当他的仆人爬上桅杆顶端的了望台并发现特立尼达的三座山峰时，他已将航线定为多米尼加，放弃了向南的航线。如果不是这些山峰，他就会完全错过这片土地，因此他发现这个岛国在某种程度上是偶然的。虽然他会勘测南美洲的陆地，但他实际上在没有登陆的情况下就转向了北方，因为他的补给太少了。
在他给该地区地理特征的命名中，还有更多关于葡萄牙人对此航行的影响的暗示。 例如，他的笔记中提到了“Tramontana”，这似乎是葡萄牙语“tres montanhas”（标志着特立尼达）的讹误。 哥伦布以他出发时受其庇护的三位一体来命名这个岛屿。
他确定了一个位于帕里亚湾东端东北 26 里格远的岛屿。他将其命名为贝拉福尔马，或美丽的形状。 但是，没有任何迹象表明哥伦布根据他向北的路线接近了这个岛屿。 这个岛屿是多巴哥岛，在那样的距离下，他很难看到支持这个名字的细节。
葡萄牙人还有一个传统，即根据发现当日的圣徒来命名特征。 哥伦布以打破这一传统的日程表命名了塞贝塔（可能是圣伊莎贝尔的错误）和玛格丽塔，这表明这些名字已经确定。 他最初还将帕里亚湾命名为“de la Ballena”或“鲸鱼湾”。 但是没有记录表明他看到过鲸鱼，这个名字可能来自之前的探险，该探险队通过本格拉和赤道洋流看到了来自南极洲的一只搁浅的鲸鱼。
历史是由遗留的记录书写的。 也许哥伦布正在核实有记录的传闻。 但是，考虑到海上航行的风险，更有可能的是，这些是在他登陆特立尼达以及随后对该地区进行探索之前就存在的真实努力。 无论真相如何，都有大量证据支持其他航海传统对哥伦布探险活动的影响。他已经代表了关于这个探索时代的大量内容，其中包括广泛的人员和政治影响。
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参考文献
Canny, N. (1992)。纪念哥伦布，1492-1992 年。戈尔韦考古和历史学会杂志， 44，1-10。检索自 http://www.jstor.org/stable/25550150
Davies, A. (1954)。哥伦布对南美洲的“奇迹般的”发现。地理评论， 44(4), 573-582。doi:10.2307/212161
Wilson, S. (1997)。在加勒比海地区幸存下来的欧洲征服。美国考古学杂志， (12)，141-160。检索自 http://www.jstor.org/stable/27768388
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