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你通常午餐吃什么？剩菜？三明治？你是从家里带还是在当地餐馆买？在纽约市，一个熟食店的三明治（配泡菜和一包薯片）大约要花费 8.00 美元到 12.00 美元。一份沙拉的起价约为 6.00 美元；价格会根据你添加的“额外”配料而增加。例如，我加税的“固定”沙拉要 13.83 美元，而且调味酱还要另放。我个人认为沙拉要这么贵有点离谱，但是当午餐时间到了，我无法离开办公室时，它是一个受欢迎的解决方案。
最近，一档由一位明星厨师主持的电视节目中，有一段厨师在纽约市漫步寻找非主流食物的片段，一位行人认出了他并问道：“在纽约市，我花 15.00 美元能吃到什么？”厨师将他引向了一家热狗店和一家很火的汉堡店。重点是，纽约市的食物可能会非常昂贵。那你午餐怎么办？一个可能的解决方案是午餐车和小推车——或者说，在更时尚的餐厅开始参与移动食品场所之前是这样的。
餐车是安装在卡车或面包车后部的移动厨房。如果你住在大型都市区，你很可能在体育赛事、音乐会、大学校园甚至你工作地点附近看到过它们。或者，你可能更熟悉它们的小表亲，食品小推车：例如，公园里的热狗和冰淇淋摊贩。街头食品摊贩已经存在很久了——只要有人旅行，只要有市场空间，就存在街头食品文化。在纽约市的早期历史中，牡蛎车在街上巡逻并不罕见，在经济大萧条时期，苹果车也遍布街道。长期以来，食品小推车一直是收入微薄的人们赚钱的一种方式。
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餐车比小推车需要更多一点。小推车几乎可以是任何东西，包括洗衣推车，我在纽约皇后区的科罗娜和法拉盛亲眼见过。（我也看到这些摊贩因许可证问题而被罚款，但那是另一个故事。）餐车的早期版本是野战厨房，由部队用四轮马车运载，后来被平民改造成了伙食车。如今，餐车上的食物种类繁多。在美国西南部，尤其是德克萨斯州和加利福尼亚州，供应墨西哥食物的“塔可卡车”非常受欢迎。在东北部，中餐、越南餐、泰国餐、印度餐和各种其他民族食物都可以在餐车上买到。“套餐”午餐的价格约为 5.00 美元或 6.00 美元，这对当地的堂食餐厅来说是激烈的竞争。对于有预算意识的人来说，它们绝对划算。
或者至少它们曾经是这样。随着餐车越来越受欢迎，特色餐车和餐厅分支机构进入了这一领域，午餐的价格也开始上涨。特色食品具有特定的成本。例如，在GrubStreet的采访中，纯素食品餐车 Cinnamon Snail透露，为了生产菜单上的食品，面包师会在晚上工作，为第二天制作糕点。此外，它的菜单需要新鲜的有机材料。这两个因素都会产生费用，最终会转嫁给消费者，他们最终要为餐车的便利性和新颖性买单。
成本也受到整个行业竞争的推动：摊贩必须找到好的停车位，避免被开罚单，并获得在纽约市开展业务的令人垂涎的许可证。为了生存，业主们很早就离开家去寻找黄金地段，利用社交媒体广播他们的位置，进行猫捉老鼠的游戏以逃避执法部门，并与阴暗的许可证采购黑市进行谈判。麻烦和竞争使得许多更精英的摊贩关闭了他们的餐车，转而寻求更稳定的事业，将餐车行业留给了社会中更弱势的成员，例如移民——他们缺乏地位和权力来驾驭未能跟上整个行业步伐的限制性法律体系。餐车摊贩需要应对的一些神秘法律包括 30 分钟规则，该规则要求小推车和卡车每 30 分钟更换一次位置。这是一项难以持续执行的规则，而且可能最常被违反，因为仅仅设置就需要 30 分钟。多年来，其他法律已经禁止餐车摊贩进入某些街道，或者试图将他们限制在特定空间内，这将需要人们去找他们，而不是卡车去更好地为饥饿的消费者服务的位置。
结果是餐车行业正在发生变化。这些移动厨房不再仅仅是一种手段。它们不是长期的、可持续的商业选择。相反，它们更适合品牌建设——吸引那些有战略计划的企业家，他们希望在推出可能涉及实体店或餐饮业务的更广泛计划之前对其进行测试。本质上，它需要的投资不仅仅是购买一辆破旧的卡车。但这会让一直在这个行业中的移民群体处于什么境地呢？
纽约市餐车的吸引力部分在于它们提供了一个小小的世界，而无需额外支付机票费用。餐车通常由移民家庭经营，提供他们文化的一小部分。例如，清真摊贩供应米饭上的鸡肉或羊肉，纽约金融区的一辆印度小推车供应新鲜的印度香饭和烤肉串。还有一辆当地的特立尼达餐车，供应炖鸡、咖喱鸡或牛肉配薄饼、currance 卷和 Solo 饮料。特立尼达餐车在与一辆牙买加餐车的激烈竞争中败下阵来——辛辣的牙买加烤鸡把顾客从装饰喜庆的红色和黑色特立尼达餐车中吸引走了，迫使后者寻找不同的“狩猎场”。
这些摊贩通常确实将这些卡车视为目的的手段。它们是实现自给自足和企业所有权的途径。但由于不稳定的监管措施，情况很糟糕。《纽约时报杂志》报道说，在一个下午，一位厄瓜多尔烤肉串摊贩被开了六张罚单，总额为 2,850 美元，这比她一个好星期赚的钱还要多。虽然该行业许多长期以来的参与者正在转向实体店，包括在杰克逊高地 7 号地铁线附近居住多年的著名阿雷帕夫人，但通往这些目标的道路似乎仅限于那些有资金投资于品牌（和许可）的人。这条路从来都不是一条容易的路。餐厅或餐饮业务的稳定性和安全性在卡车中不存在，卡车可能会发生故障或受天气影响（在未开垦的街道上寻找停车位会阻止任何人）。尽管存在这些挑战，餐车也不会消失，但是我们是否限制了这些餐车所能提供的文化潜力？
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