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美国庆祝万圣节意味着恐怖故事、服装、恐怖电影和巧克力。对于孩子们来说，等待着的桶中装满他们最喜欢的糖果，是一种美味的期待。对于成年人来说，吃剩菜（或品尝预定的收藏品）是一种额外的好处。万圣节是美国最大的糖果销售节日。美国人平均在万圣节糖果上花费 20 亿美元。而巧克力行业本身也相对强劲：预计 2018 年的收入为 26,476 百万美元，预计到 2021 年每年增长 3%。显然我们喜欢巧克力。并且新证据表明我们种植和使用可可植物已经超过 5000 年了。
虽然现在世界上大部分的巧克力产于西非，但可可树原产于亚马逊上游支流。然而，直到最近，关于其用途的大部分证据都来自前哥伦布时期的中美洲社会。来自可可豆的种子被干燥、研磨，并制成各种饮料，其中还包括适合各种活动的额外香料和风味。这些饮料在仪式、宴会和精英消费中发挥了重要作用，为准备、储存和供应而创建的各种精美容器就证明了这一点。这些种子是贸易的关键商品，被用作贡品和货币。而可可树、它们的豆荚和种子以及由此产生的饮料也在他们的神话中占据了重要地位。
不幸的是，亚马逊的湿度不利于植物样本的保存。可可植物的驯化历史与从文化文物中得出的上述民族历史理解相关。研究人员假设，鉴于巧克力在前哥伦布时期的中美洲的突出地位，该植物一定在中美洲和墨西哥各地被驯化和传播。前哥伦布时期使用可可的考古证据可以追溯到大约 3900 年前的校准年份。然而，从厄瓜多尔南部圣安娜-拉佛罗里达（SALF）遗址回收的植物组织和古代 DNA 的物理遗迹挑战了这一理论。对该遗址证据进行的放射性碳测年将最早使用可可的时间推至 5430-5300 年前的校准年份，并将潜在的驯化更牢固地推向亚马逊。
研究人员从仍然附着在回收的陶瓷碎片上的烧焦的烹饪残留物中，以及从陶瓷瓶和石器中提取了淀粉颗粒。淀粉颗粒被植物用来收集能量；它们是复杂的碳水化合物，而不是活细胞。他们将这些残留物与来自可可植物（可可属）及其野生亲缘植物（赫拉尼亚属）的现代种子淀粉进行了比较。淀粉颗粒与现代可可豆中发现的相匹配，这使得研究人员可以确认样本属于可可属。
在确定了该属后，研究人员开始寻找古代 DNA。他们认为他们回收的文物的多孔性质可能保留了来自植物的化学残留物，特别是可可碱。他们刮擦了器皿和碎片的内部，以测试陶器是否吸收了来自与可可豆接触的可可碱。28% 的样品可可碱检测呈阳性。最后，从陶瓷样品收集的残留物中提取了古代 DNA。经过分析，结果显示了可可豆特有的序列。
这些证据支持了早期使用和驯化可可的修订日期和地点。民族志工作告诉我们，厄瓜多尔的许多当代土著文化仍然优先考虑可可和巧克力产品。食用驯化的可可和来自野生亲缘植物的种子；叶子和树皮用于药用；而果肉则作为零食食用。巧克力故事之所以这样展开，部分原因是由于欧洲人接触的性质和经历。在中美洲，可可在他们到达时非常突出。可能只是到那时，它在南美文化中的重要性开始减弱。
巧克力保留了土著人民最初赋予的一些感知价值：公司可以对更高质量的产品和用于填充万圣节碗的各种产品收取溢价，并且由此产生的零食存在一个非官方的等级制度，任何不给糖就捣蛋的人都可以传达，因为他们评估他们的收获。因此，巧克力仍然是这种现代贸易关系中的关键商品也就不足为奇了。
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参考
Zarillo et. al. (2018) "亚马逊上游全新世中期可可豆的使用和驯化。” 《自然生态与进化》： https://www.nature.com/articles/s41559-018-0697-x
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