本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
商业内幕网站上有一系列非常棒的地图在各种社交渠道上广为流传。它们告诉我们关于我们自己的信息，展示了美国人彼此说话方式的不同。我最喜欢的是幻灯片 17，因为我只穿过运动鞋，最近当有人暗示我对运动鞋的概念实际上是“运动鞋”的概括时，我感到非常困惑。（我仍然认为它们是运动鞋。所有都是。）这是一个语言多样性的宝库，揭示了我词汇表中哪些日常词汇有所不同（例如，旧货出售），以及哪些词汇似乎对整体美国体验来说相当普遍（例如，地铁）。
这些地图是北卡罗来纳州立大学博士生约书亚·卡茨的作品，他借鉴了一项关于美国人发音方式的语言调查——您可以在此处查看原始地图集。语言的地区差异得到了充分研究。每个说话者都可以通过地区、社会阶层和性别来识别。口音具有惊人的揭示性，这就是为什么有些人不遗余力地隐藏自己的口音，而另一些人则用口音来编织身份认同。这些身份认同超越了个人定义，明确地包含了地区和社会历史以及文化细微差别。
然而，虽然口音可以被隐藏或伪造，但我们能够发出的声音可能不容易被操纵。发表在《PLOS One》杂志上的一项最新研究分享了证据，表明地理位置可能在塑造这些声音方面发挥作用。人类学家迦勒·埃弗里特分析了 567 个语言地点，发现了一个跨越方言界限和语系的共同点：具有挤喉音的语言往往分布在世界各地海拔较高的地方。
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什么是挤喉音？它们是声音的基本单位——一种音素——当与其他音素组合时，会产生词语。挤喉音是不寻常的，因为它们是非肺部气流音。它们是通过声带闭合产生的。正是声带的振动使我们能够将音素融合在一起以生成词语。这些声音本质上是无声的。它们很难描述：就好像你试图在屏住呼吸的同时发出辅音的声音。当您能亲耳听到它们时，它们更容易被理解
世界上百分之十五的宜居空间位于海拔 1500 米（约 1 英里）以上的高度；这些空间是世界人口的百分之十的家园。埃弗里特将他研究的 567 种语言分为两组：有挤喉音的语言（92 种）和没有挤喉音的语言（475 种）。在那些有挤喉音的语言中，百分之六十二分布在较高海拔地区。其余带有挤喉音成分的语言分布分散，但最大的集中分布出现在这些语言高峰周围 500 公里（约 300 英里）范围内。
埃弗里特认为，较高海拔的条件可能会鼓励挤喉音的产生。这些发音需要声带闭合和抬高。埃弗里特认为，这在较高海拔地区更容易实现，因为那里的气压较低，这意味着口腔和肺部的气压较低，因此可能更容易迫使声带闭合。埃弗里特还提出，较高海拔地区挤喉音发生率较高可能代表一种生物适应。每说出一个词，我们通常都会在发音的某个部分呼气。这种呼气也会释放水蒸气，埃弗里特告诉我们，这绝非小事。显然，我们通过呼气会损失高达 400 毫升的水蒸气。在较高海拔地区，这可能导致脱水和严重的Altitude Sickness（高山病）。由于挤喉音需要声带闭合，它们也不会利用肺部包含的空气，因此不会释放水蒸气——这样，挤喉音可能是一种对极端生存条件的生物适应。
然而，并非所有人都完全认同埃弗里特的分析。宾夕法尼亚大学认知科学研究所运营的博客 Language Log 上，马克·利伯曼博士提出了一些担忧，对本文中完成的统计工作发出警告，认为这可能是一种因果效应。利伯曼的主要担忧似乎是数据可以被塑造来讲述任何故事，但他承认，有独立的证据支持埃弗里特的发现。
鉴于卡茨的地图受到了如此多的关注，我们绝对有兴趣探索我们的语言差异。就那些孤立的语言而言，就像那些带有挤喉音的语言一样，当我们努力更好地了解我们自己和我们的差异时，它们可能会引起相当多的关注。您是否有关于口音或方言的故事要分享？或者您是挤喉音使用者吗？您的地域如何影响您的说话方式——生理上和声音上？