本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
联邦贸易委员会（FTC）在 20 世纪 60 年代，在美国公共卫生署署长办公室发布关于吸烟危害的报告后，开始大力立法监管卷烟营销。当时的努力主要集中在减少针对儿童的广告，这些广告经常在儿童和青少年节目中播放，例如《摩登原始人》。在一个广为人知的故事中，烟草公司转向更隐蔽的营销方式，创造并使用标志性人物。这种营销策略一直延续到 90 年代，直到一项《美国医学会杂志》研究显示，儿童识别骆驼乔（Joe Camel）代表香烟的程度，与他们识别米老鼠代表迪士尼乐园的程度一样高。
尽管这标志着骆驼乔的终结，但监管机构与烟草行业之间的博弈仍在继续。这是可以理解的：大约70%的成年吸烟者在 18 岁之前开始吸烟——大多数人在 14 岁时就已成瘾。烟草行业需要新的吸烟者，但公众健康问题需要日益加强的监管。这个故事的结局可能还远未到来。
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然而，今天作为一个社会，我们正面临着一场与烟瘾一样危险的健康危机。肥胖症和与饮食相关的疾病（如糖尿病、高胆固醇和高血压）的患病率上升被视为一种流行病。这种现实促使我们更仔细地重新审视我们对营养的看法，从而促使美国各地学校食堂和午餐盒发生变化。但是，当考虑到许多人被迫做出的生活方式选择时，健康饮食仍然存在许多障碍。如果您为了确保支付房租而做两份或三份工作，或者在办公室熬夜，或者兼顾学业、家庭和工作，那么当您回到家时，您的首要任务可能不是家常饭菜。在这些情况下，外卖开始变得非常吸引人。此外——有点讽刺的是——在许多情况下，购买预制餐比自己烹饪更便宜。但是，快餐选项的营销告诉我们——更重要的是，告诉我们的孩子——关于他们正在消费的食物的什么信息？它是否助长了不健康饮食习惯的文化？
在美国，食品和药物管理局（FDA）监管食品标签、食品成分和健康声明。这些商品的广告和营销由联邦贸易委员会（FTC）监管。这两个机构共同规定，与食品相关的营销活动不得虚假、欺骗或不公平。此外，行业自律由商业改进局（BBB）管理。在对儿童肥胖问题日益关注的背景下，BBB 还创建了“儿童食品和饮料广告倡议”，这是食品制造商承诺他们只会宣传符合某些营养标准的食品选项，并淡化可能会分散人们对产品本身注意力的溢价优惠（例如，玩具）和促销人物的支持。
综上所述，这似乎非常直接，对吧？理论上，有很多检查措施来确保信息清晰明了。Bernhardt 及其同事在《PLOS ONE》上发表的一项研究表明情况并非如此。研究人员分享了对快速服务餐厅（QSR）电视营销策略进行统计分析的结果，以确定这些监管指南是否有效。这是一项重要的调查，因为研究表明，食品营销会影响我们对食品的选择。特别是儿童的口味可以通过与动画人物的联系而形成，从而导致品牌偏好和特定消费习惯的建立。
Bernhardt 及其同事发现，在 2008 年排名前 25 位的 QSR 中，有三家在电视上向儿童投放广告：麦当劳（麦当劳开心乐园餐）、汉堡王（汉堡王儿童套餐）和赛百味（儿童健康套餐）。在一年多的时间里，麦当劳投放了 62 个广告，汉堡王投放了 30 个广告，赛百味投放了 3 个广告。赛百味的数据集因太小而无法提供有意义的样本而被忽略，但麦当劳和汉堡王剩余的 92 个面向儿童的广告与 92 个面向成人的广告进行了匹配比较。Bernhardt 及其同事发现它们在以下方面存在差异：
研究人员在一年多的时间里发现，这些广告在国家电视台的投放次数超过 81,272 次。此外，儿童套餐的广告大量投放在儿童电视频道：卡通频道、尼克儿童频道、迪士尼 XD 和尼克卡通频道。总而言之，这些证据使研究人员得出结论，认为行业自律承诺正在被无视。对于这个行业来说，更严格的监管可能为期不远。
健康饮食是目前一个备受关注的话题。虽然纽约市的苏打水禁令没有通过，但这表明该行业正受到密切关注。对于这个行业来说，更严格的监管可能为期不远。
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参考文献
Amy M. Bernhardt, Cara Wilking, Anna M. Adachi-Mejia, Elaina Bergamini, Jill Marijnissen, & James D. Sargent (2013)。面向儿童的电视快餐营销与成人广告的比较。《公共科学图书馆·综合》DOI：10.1371/journal.pone.0072479
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