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编者注：本文最初于2011年5月2日发表于 Anthropology in Practice。
午餐是一天中经常被忽视的一餐：有时会被跳过，很多时候会被匆忙吃完，午餐往往在开始之前就结束了。它感觉像是一种打扰：我们必须停下我们正在做的事情，暂停我们的思路或工作，来喂饱我们的身体？真是麻烦。
读者Will Hawkins推荐了Joel Spolsky关于团队用餐重要性的一篇文章
我们在哪里以及和谁一起吃午餐比大多数人愿意承认的要重要得多。显然，心理学家会告诉我们，这显然可以追溯到童年，尤其是学校，特别是初中，在初中，和谁一起吃饭至关重要。加入任何小团体，即使只是书呆子，也比独自吃饭要好得多。对于孤独者和极客来说，在学校食堂找到一起吃饭的人可能是一个巨大的压力来源。
Spolsky 简要讨论了当今技术使孤独者能够保持小团体距离的方式，并强调了他对与同事一起吃饭的重视。虽然我们中的许多人可能选择在办公桌上吃饭，或者在午餐时进行商务活动，甚至在吃饭时照料虚拟作物，但独自吃饭可以提供放松的时刻，以及一个不受评判地吃东西的机会，无论我们吃什么、和谁吃以及为什么吃。
部分原因是由于成人和儿童肥胖症的惊人上升，我们越来越成为一种对健康行为高度敏感的文化。我们被告知要做出更健康的膳食选择，这意味着旧的午餐主食可能并不总是最佳选择。在纽约市许多餐馆张贴的卡路里计数，旨在提高消费者的意识，即使它们似乎被忽略，也可能具有负面影响。例如，如果约翰和杰克去当地熟食店吃午餐，杰克选择吃火鸡三明治，而约翰选择吃帕尔玛鸡排，那么约翰就会被认为是饮食不健康的人。在群体环境中，当餐桌上的大多数人都在吃沙拉时，随着时间的推移，吃汉堡的人会被贴上饮食不健康的标签。
一种围绕食物的羞耻文化正在兴起，这可能会导致独自用餐的行为。做出健康的食物选择是重要的——肥胖与许多健康问题有关——但就像我们在初中和高中遇到的小团体一样，群体进行评判和授予认可的力量是巨大的。每天与一群人一起吃午餐可能会发现您正在调整您的午餐选择以匹配该群体的选择——毕竟，食物偏好很容易成为您们共同拥有的另一个元素。但这总是最令人满意的选择吗？
食物不仅仅是一种营养活动。它是一种感官体验——颜色、气味和质地结合在一起，唤起和创造记忆和感觉。安慰食物之所以如此命名是有原因的。也许我们匆忙吃午饭的部分原因是，我们在使这顿饭成为我们自己的方式上受到了限制。团体午餐和午餐约会可能有助于建立团队联系，但除了个性之外，可能还有更多我们没有考虑过的独自吃饭的原因。