本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
格伦·泰勒来的原因是受到了幽灵的困扰。当他的两个女儿在鉴定日（ID 日）设在美国自然历史博物馆（AMNH）大画廊的各个展位间游逛时，格伦在安尼拔·罗德里格斯和内尔·墨菲的展位前排队，他们负责人类学展台。他小心翼翼地抱着一个用毛巾包裹着的华丽木箱。“这件事肯定不仅仅是表面看到的那么简单，”他一边等待轮到自己，一边对其他参观者——也包括我——说道。“这是我在街上买的，但看看它有多老！”自从买了那个看起来像是西洋双陆棋棋盘的木箱后，格伦说他越来越感觉到幽灵的存在，这变得令人不安。他曾带着这个箱子去找过灵媒，灵媒告诉他，箱子来自埃及，曾经装有妮菲蒂蒂和拉美西斯法老的灵魂。他带着希望来到 ID 日，希望能弄清事情的真相，并确定下一步如何净化这个箱子——以及他的生活。
美国自然历史博物馆的鉴定日为公众提供了一个机会，可以与博物馆的科学家们讨论他们可能收集或偶然发现的文物和标本。科学家们尝试鉴定这些物品，并展示博物馆馆藏中与其专业相关的精选物品。从贝壳和植物到昆虫和化石，再到文化文物，甚至岩石，每个兴趣爱好都有一个展位——几乎每个故事都有一个展位。
格伦递过他的箱子，俯身在桌子上讲述了他的故事。“这个箱子肯定不仅仅是表面看到的那么简单，”他坚持说道。然后他退后一步，满怀期待地站着。安尼拔把箱子翻过来，仔细地看着。“这是一个西洋双陆棋或象棋棋盘，”他向聚集起来的人群宣布。他用手指描绘着华丽的设计，而格伦再次向他讲述了拉美西斯和妮菲蒂蒂的灵魂。安尼拔听着，说道：“嗯，这些是椭圆形饰框，”他解释道。“它们本应刻有皇室的名字，但不幸的是，这些是通用的。”他接着解释说，这个箱子根本不是很古老，从文化层面来看，可能也没那么重要。格伦显然很失望，但并未气馁。“我只能继续寻找了，”他说着，包起他的箱子，去找他的女儿们了。
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“很难知道人们在寻找什么，”内尔事后告诉我。许多人带着希望而来，希望他们找到了有价值的东西，或者因为他们有一个在家族中世代相传的文物，他们想验证它的历史，所以这可能是一个棘手而敏感的讨论。毕竟，不是每个人都像那位先生那样幸运，他带来了一个罐子，那是他的曾祖父在加勒比海担任船长时捡到的。安尼拔认为这个罐子来自秘鲁，并指导这位先生去参观一个画廊，在那里他可以观看类似的物品。他带着渴望保留这件历史物品的心情离开了——还带着一张方便的证书，可以给怀疑者看。
但一张证书就足够了吗？“有时候，这取决于你想相信什么，”安尼拔向社会科学教师李·卡林解释道，李·卡林带来了几袋文化文物，这些文物是他周游世界时收集的。“你可以选择相信它是真的，也可以选择进行测试。但问问你自己，进行测试对你来说意味着什么。”
李摆出了一系列文物，包括来自南美洲和东南亚的陶器、雕像和珠宝。安尼拔拿起一个小雕像翻看着，问道：“你是什么时候把这些东西带过来的？”李耸耸肩。“很多年前了，”他说。“这些是我在旅行时捡到的。”安尼拔承认他没有理由不相信其中一些是真的。李希望能得到更明确的确认，但安尼拔的犹豫引发了一场关于背景重要性和旨在唤起历史文物的旅游商品的制造的简短讨论。李带着关于如何测试他的物品的信息离开了，并受到邀请在博物馆的 Flickr 画廊中摆姿势拍照。
在鉴定之间，也有真正的教学机会。在一次空闲时，安尼拔向一小群成人和儿童演示了他的显微镜是如何工作的，重点介绍了不同的光线如何揭示不同的特征并帮助他进行鉴定。这是一个贯穿 ID 日的主题。当我走到植物学展台时，詹姆斯·米勒抓住机会向我展示了他如何使用参考指南来鉴定植物标本。在某些方面，这是一个排除过程——你确定你认为植物属于哪个科，并在参考指南中找到它，然后尝试将识别特征与属相匹配。一旦确定了属，你就可以尝试将标本与照片进行匹配。这是一个耗时的过程，是的，但是詹姆斯拥有的巨著(1)令人印象深刻，并具体地展现了我们通过时代积累的丰富知识——这有时无法通过数字手段如此明确地传达出来。
各个展台并非孤立运作。例如，詹姆斯将一位带来一片有虫洞的叶子的参观者送到了昆虫学展台。在好几个场合，安尼拔建议参观者去地球与行星科学展台拜访肯尼特·弗洛雷斯。凭借这样的重叠，ID 日在很大程度上促进了科学的多学科体验，它向参观者展示了科学探索可以从他们的后院开始——并随着考虑不同问题的意愿而发展。
注释
(1) 美国东北部和邻近加拿大地区维管植物手册，作者亨利·格里森。以及栽培植物手册，作者利伯蒂·贝利。以及相关的图解指南。