本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
井字符号已成为一种标准的交流方式。它们最初是作为一种在社交媒体上组织和识别内容的方式出现，后来演变成了一种完整的子语言体验。技术专家克里斯·梅西纳的建议促成了它的快速发展。人们使用井字符号来标记和组织内容，查找和关注信息，还可以为他们的评论添加描述或色彩，从讽刺到感伤，应有尽有。考古学家在南非布隆伯斯洞穴的一片硅质岩薄片上发现了可能是世界上最古老的普遍存在的交叉阴影图案。是的，我们在抽象绘画中看到了我们想看到的东西。我认为我们可以肯定地说，这个符号的创造者并没有赋予它与我们今天相同的意义或重要性。这个发现令人兴奋的地方（除了它与当今吸引我们注意力的媒体形式有关联）在于，它代表了我们发现的最古老抽象艺术的例子。
布隆伯斯洞穴自 1991 年以来一直在进行挖掘，其沉积物范围从中石器时代（大约 100,000 到 72,000 年前）到晚石器时代（大约 42,000 年前到公元前 2,000 年）。中石器时代的沉积物包括与斯蒂尔湾文化相关的文物，该文化的技术特点是使用热量来处理用于工具生产的石头。斯蒂尔湾文化的成员会将他们打算塑造的薄片加热，这增加了可以去除的薄片的长度，并通过使石头在撞击时更均匀地断裂来提高断裂的精度。这意味着创造者的切割会更干净。从中石器时代沉积物中回收的文物包括斯蒂尔湾文化的骨制锥子和矛头，以及由Nassarius kruassianus 贝壳（这也是寄居蟹的最爱）制成的珠子，以及雕刻的赭石碎片。
赭石是一种天然存在的、从氧化铁中提取的颜料，我们人类作为一个物种，拥有使用它的悠久历史。拉斯科洞穴的艺术品是史前使用这种颜料进行绘画和图像的一个突出例子，但它在我们的历史中一直被用于绘画、装饰陶器和纹身，并且可能作为药物和胶水添加剂。它的颜色范围从黄色到红色，颜色强度由氧化和水合作用决定。布隆伯斯的中石器时代层包含大量天然存在的赭石、使用过的赭石和雕刻的赭石。（后者顾名思义：带有雕刻图案的赭石标本。）最古老的中石器时代层还发现了一套用于制造颜料化合物的工具包，这些化合物可以储存在鲍鱼壳中。检索到的补充证据证明了创造力的潜力。
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现在著名的交叉影线图案在从布隆伯斯“较新”的中石器时代层中提取的硅质岩薄片上显而易见，这使其年代接近 72,000 年前。在上面的图像中，井字符号是左侧的图像——它比文章本身中的线条图更难看清。该薄片于 2011 年被发现（#研究发表所需时间就是这么长 #说真的），并且根据人工制品的外观特征，研究人员可以判断它是一个构造的工具。显示图纸的一侧比其他侧面更光滑，并且包含微观的富含赤铁矿的残留物——薄片本身很可能是用于处理赭石的研磨石。那么我们如何知道这些标记是有意的，而不是碰巧显示出我们已经识别出的图案的剩余赭石呢？实验性的重建表明，该符号的图案与赭石蜡笔的使用一致。研究人员使用赭石蜡笔和赭石颜料重新创建了图像，发现绘画的不连续性更符合蜡笔的使用。想想当蜡笔应用于硬表面而不是一张纸时产生的压力：当蜡笔遇到材料的阻力时，颜色中通常会有断裂或间隙。研究人员还能够确定线条的宽度表明了用于生成标记的蜡笔笔画的数量。例如，右侧一条线的厚度表明需要多次笔划才能留下印记，而其他线条只用了一次笔划。
史前艺术品之所以让我们着迷，是因为它让我们深入了解了我们进化祖先的想象力（和经历）。回收的史前抽象雕刻文物通常早于非洲的晚石器时代（约 42,000 年前）和欧洲的旧石器时代晚期（约 44,000 年前）。例如，来自特里尼尔的一个雕刻贝壳的历史可追溯到 54 万年前，而来自迪普克卢夫和克利普德里夫特庇护所的雕刻鸵鸟蛋壳的历史可追溯到 65,000 - 59,000 年前。然而，已知的最古老抽象艺术例子通常来自 42,000 年后较新的遗址，例如肖维（约 32,000 年前）和马洛斯（约 39,000 年前）。布隆伯斯的这个例子至少比这些发现早 30,000 年。
布隆伯斯的人工制品和艺术品告诉我们，早期人类参与了创造性的表达。他们为了自己的目的而创造标记和颜色，但他们这样做使用了公认的技术。布隆伯斯的井字符号向我们表明，他们能够将相似的设计应用于多种媒介。虽然从今天这个符号对我们的意义的角度来思考这个发现令人兴奋，但最终它是一个抽象的标记，我们赋予了它更相关的含义。我们希望在过去看到我们自己。它证明了我们是谁，并使我们对自己的行为感到满意。然而，这项发现本身也并非不令人兴奋。我们发现的任何早期人类活动的证据都有助于我们更好地了解进化的过去，这总是值得关注的。
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参考文献
亨舍尔伍德、克里斯托弗等人。（2018 年）来自南非布隆伯斯洞穴 73,000 年前地层的抽象绘画。自然。DOI 10.1038/s41586-018-0514-3
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