本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
第一次世界大战中，每一辆新发明的坦克被组装起来，每一枚奖章被盖章，每一颗子弹被发射，都必须被制造出来，并在某个时候支付费用。当经济学家在21世纪初期计算“价值”的意义时，他们越来越多地考虑到人类的福祉、社会进步和普遍的幸福感（在它们的负面方面，这些是诗人所称的“战争的真正代价”）。
但在1916年，政府财政官员只关心支付账单。任何在战争的巨大物质需求中被克扣的部分都可能导致伤亡和失败。也许用更便宜的钢铁制造更小的战舰？投入更少的资源来培训飞行员？冬季制服使用质量较差的材料？要求士兵共用一支步枪而不是每人配发一支？在渴望胜利的绝望中——或者至少是为了避免失败——现在不是省钱的时候。不仅需要制造或购买战争物资，而且交战国的制造能力和农业劳动力被转移到如此程度，以至于消费品和食品必须从海外购买并进口。
支付账单的一种方法——就像挥霍无度者和绝望的政府一样——是收集和出售贵金属，主要来自国库，但也来自公民的捐赠。今天100年前的《大众科学》文章谈到了“黄金之河”涌入美国以支付与战争相关的商品
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为战斗而来的黄金：1916年，在纽约化验室称重由熔化的外国硬币制成的金锭。图片来源：《大众科学增刊》，1916年10月14日
“一年多来，各个购买国的硬币都大量涌入我国，而且这股浪潮仍在继续。这些付款不仅来自欧洲，而且最近几周黄金从加拿大边境涌入的速度如此之快，以至于最近一批价值 20,000,000 美元（按 2016 年美元计算超过 400,000,000 美元）的货物不得不分配到纽约化验室和费城铸币厂，以便让前者的员工有机会赶上他们的工作进度...... 大部分熔化外国黄金的工作都是在美国纽约化验室完成的，附图显示了一些操作过程。”
货币成本是惊人的：华威大学的斯蒂芬·布罗德伯里和马克·哈里森在 2005 年表明，1916 年法国和德国政府的支出接近各自国家当年国内生产总值的一半，主要用于与战争相关的支出。
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我们关于战争的完整档案，名为《大众科学编年史：第一次世界大战》，其中包含 1914 年至 1918 年关于第一次世界大战经济和贸易的许多文章。可以在以下网址购买：www.scientificamerican.com/products/world-war-i/