本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
上周末，数百万人收看了“体育界最激动人心的两分钟”，即第139届肯塔基德比大赛。德比大赛是美国连续举办时间最长的赛马赛事。尽管今年的冠军“奥布”领先竞争对手两个半马位获胜，但在德比大赛自1875年首次举办以来，有13次冠军的胜负差距在一个马颈或更小。
在摄影技术应用之前，站在终点线的司闸员对哪匹马获胜拥有最终决定权。然而，包括著名摄影师埃德沃德·迈布里奇在内的许多人认为，赛马和其他体育运动依赖于新技术来获得准确的结果。在1882年5月写给《自然》杂志编辑的一封信中，迈布里奇表示：“我敢于预言，在不久的将来，任何重要的比赛都将需要借助摄影技术来确定胜者，否则可能会出现所谓的‘并驾齐驱’。”（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）1878年，迈布里奇创造了拍摄运动中马匹照片的方法，方法是在赛马跑道上的某个点横跨一根细线，该细线连接到一系列安装好的相机。当细线被绊动时，相机会启动，拍摄一系列同步图像。《大众科学》在其1878年10月19日刊的封面上刊登了其中一些照片。
首次有记录的照片终点技术在赛马中的应用是在1881年。这张照片是由官方赛马协会摄影师欧内斯特·马克斯在新泽西州普莱恩菲尔德的一个赛马场拍摄的。在20世纪初期，相机和新的电影技术继续被使用。但是，由于它们的水平快门，赛道内侧的马匹会被拍摄到胶片上，而外侧的马匹仍处于运动状态，这常常会产生使外侧马匹看起来领先于马群的图像。随着20世纪30年代和40年代赛马赌博变得越来越突出，显然必须采取措施来产生准确的比赛结果，以应对这个行业已经存在的各种腐败现象。
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1937年，洛伦佐·德尔·里奇奥开发了一种被称为“条带相机”的装置，它使用单个垂直狭缝而不是传统的水平快门。德尔·里奇奥是加州派拉蒙影业公司的声音和色彩工程师，他能够完善该设备，使其产生的图像显示固定位置的不同时间点，而不是显示固定时间点的不同位置。他的发明首次在宾·克罗斯比位于加利福尼亚州德尔玛草地俱乐部的赛马比赛中使用，后来在1941年1月刊的《大众科学》上进行了专题报道。
相机本身将安装在看台顶部，并配备完整的暗室以进行快速显影。相机上的狭缝仅对准终点线。一个焦距为五英寸半、光圈为f2的长焦镜头将整个赛道宽度拍摄到胶片上，胶片以与马匹大致相同的相对速度经过打开的狭缝。这使得马匹能够保持对焦，而背景则会变成白色模糊。平均而言，胶片显影大约需要48秒。德尔·里奇奥意识到，在下午晚些时候进行的比赛会引起照明问题，因为阴影和弱光会使照片难以辨认。为了解决这个问题，他设计了“照片图表”设备，包括1000瓦的水冷汞灯，首先安装在好莱坞公园赛马场。
灯被放置在靠近终点线的外壳中，有助于照亮终点线带。用于灯的电源和水控制设备镇流变器也保存在同一位置。在看台顶部，一个24英寸的Mole-Richardson“太阳点”灯，配有三汞灯，以与终点线成20度角的角度放置，将以窄光束 directed 对准向 oncoming 马匹方向的带子。随着充足的光线投射在越过终点线的马匹上，判断获胜者的准确性大大提高。《大众科学》称，德尔·里奇奥的工作帮助消除了赛马比赛中除一个变量外的所有变量：“马匹本身的选择！”
尽管现在数码相机被用于照片终点技术，但德尔·里奇奥开发的技术对于让赌徒确信他们是在对公平的结果下注至关重要，并帮助赛马运动保持了在美国文化中的受欢迎程度。本赛季还剩下两场三冠王大赛（普雷克内斯锦标赛和贝尔蒙特锦标赛），所以一定要关注终点线，看看“奥布”是否具备赢得一切的实力！