本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
德国人称第一次世界大战为“Materialschlachte”——一场物质之战。工业发达的欧洲列强之间的武装斗争不仅是他们军队之间的较量，也是他们经济和工业能力的较量。参战国花费了数年时间，试图充分利用生产能力，为1914年后演变的战争建立物资储备。今天，100年前的《大众科学》关注的是美国在大规模制造欧洲战场上急需的越来越多的炮弹方面所面临的问题
“在第一次世界大战初期，美国公众对欧洲盟友与我们的制造商签订的巨额军火合同的公开报道感到眼花缭乱和震惊，这些合同的价格高得闻所未闻，人们认为，欧洲国家在毫无准备和迫切需要的情况下，转向以机械创造力和能力以及大型工厂而闻名的美国寻求帮助是完全自然和合适的。美国的制造组织和能力将与德国的制造组织和能力进行较量，结果令人满意。人们认为，美国的活力和效率将显示出其优于大陆商店中刻板的生产流程；但实际结果在许多情况下让公众和许多乐观的承包商都感到失望。”
说明：1916年，在美国一家工厂，一名工人用车床转动一枚六英寸的炮弹，削去其外侧。来源：《大众科学》增刊，1916年12月23日
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“许多公司被巨额利润的前景所吸引，并依赖其车间设备，开始制造不熟悉的产品，如武器和弹药，结果却遭遇失败。当然，有许多公司的常规工作是生产武器，而且这些公司在制造所需质量的所需物资方面大多取得了成功，但即使在这些企业中，也有一些被前所未有的需求冲昏头脑，他们无力应对匆忙为这些特殊合同而建立的巨大工厂。但所有这些大肆宣传的弹药合同的实际总结果实际上是微不足道的。”
在1914年至1918年间，每个参与战争的国家，无论是作为参战方还是供应方，都大幅提高了炮弹产量。在德国，各种口径的炮弹产量从1914年的每月34.3万枚增加到1918年的每月1100万枚（根据下文的萨拉夫拉科斯的数据）。在1915年的英国，“炮弹丑闻”爆发，原因是人们清楚地意识到，战场上高强度的炮火无法通过国内有限的炮弹产量来维持。从1914年到1918年，德国和奥匈帝国生产了多达6.8亿枚炮弹，而盟国法国、英国、俄罗斯（至1917年10月）、意大利、美国和加拿大的工业生产了多达7.9亿枚炮弹（统计数据差异很大）。美国生产了其中的3000万到5000万枚炮弹。
说明：完成的六英寸口径炮弹，涂上油漆并装上弹头帽后，在装入运输箱之前会仔细称重。来源：《大众科学》增刊，1916年12月23日
尽管同盟国或多或少地生产了与协约国一样多的炮弹，但历史学家从更长远的视角来看，认为在一个国家的经济基础背景下，军备工业的组织缺陷是导致德国和奥匈帝国垮台的原因之一。随着战争的进行，同盟国无法有效地利用其工业基础，导致其他行业以及平民人口出现长期且严重的短缺。伦敦大学金史密斯学院的亚历山大·沃森在其2014年的著作《钢铁之环：第一次世界大战中的德国和奥匈帝国》（基本图书出版社；沃森因该书获得了著名的沃尔夫森历史奖）中令人信服地阐述了这一点。欧洲议会的伊奥尼斯-迪奥尼西奥斯·萨拉夫拉科斯博士在他的文章《国防工业作为第一次世界大战期间德国战败的解释因素：未来冲突的教训》中也从统计数据上支持了这一论点，该文章发表在《国际历史与哲学研究杂志》第2卷第1期，2014年3月，第1-34页（www.ea-journals.org）。
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