本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
《大众科学》报道， 第一次世界大战本周：1915年3月27日
带有刚性框架的飞艇由德国的费迪南德·冯·齐柏林伯爵于19世纪后期开始开发。他曾设想将它们用于可行的商业用途，包括邮件递送、付费旅客和观光者，以及军事用途。
第一次世界大战爆发后，观光飞行被搁置，齐柏林飞艇舰队被征用为军事或海军用途。然而，任何新的武器系统都会带来疑问，即它在战斗中真正能做什么，以及它是否足够有用，足以证明其费用和风险是合理的。
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在本期《大众科学》中，一篇题为“来自德国观察员的个人叙述”的文章摘录了一位德国飞艇军官对一位奥地利记者的讲述。“最初的想法是对设防地点造成破坏，但现在也发现它可能对战场上的军队有用。” 所描述的任务是德国齐柏林飞艇对在波兰华沙附近与敌对俄军作战的部队进行的一次侦察飞行
“伊万哥罗德的堡垒像小四角立方体一样环绕着要塞；我们转离了它们。拉多姆的高地挤满了士兵。很明显，俄国人兵力雄厚，并准备迎接敌人。”
齐柏林飞艇飞行高度约为 6,000 英尺，在步枪和机关枪的射程之内。然而，在合适的防空炮和燃烧弹出现之前，小口径弹丸对充满氢气的齐柏林飞艇几乎没有造成什么损害。当飞艇返回基地时
“然后，又一次，就在我的脚下，子弹击中了，但从吊舱的金属外壳上无害地弹开了。然后一颗子弹从我的耳边飞过，射入了像巨大的银色屋顶一样悬在我们头顶的气球外壳，在上面钻了一个小孔，撕裂了一条内衬，并消失在氢气中…… 子弹现在紧随其后；我们数了二十五次命中，二十五个孔，气体从中逸出，炮弹也越来越近，一块碎片像石头一样落入我们的吊舱。来自前吊舱的电报消息传来，“全速前进！” 所有四个发动机都开动了。然后下达了修补需要修补的东西的命令。我们在天地之间摇摆，修复了可以修复的东西。”
由于齐柏林飞艇能够“飞越敌人的防线和要塞”，同时从约 7,000 英尺的高度投掷炸弹，因此在 1915 年初，齐柏林飞艇开始对英格兰的民用城镇进行战略轰炸。地图显示了其中一次袭击的攻击路线。然而，对这些袭击的冷静评估表明，与法国战壕中的巨大损失相比，投下的炸弹很少，丧生的人也很少。德国人最重大的成就是恐吓任何可能成为齐柏林飞艇目标的城镇的居民——这几乎是英格兰东南部的大部分地区。盟军政府或军方几乎无法阻止此类袭击：在雷达和燃烧弹出现之前的几年里，缓慢飞行的飞机很难找到（通常在夜间）并摧毁齐柏林飞艇，这使它们具有一种危险的不可战胜的光环。在战争的最初几个月，德国和盟军民众似乎都相信齐柏林飞艇的力量
“至于它对城镇的影响，我们从被轰炸城镇的实际目击者那里了解了很多。列日、纳慕尔和安特卫普是最早体验空中恐惧的城镇，毫无疑问，这些访问的精神影响加速了所有这些城镇的投降。”
也许早期的成功助长了德国领导人对恐怖轰炸可能实现的成果的过度自信。1915 年末，盟军部署了燃烧弹——对大型、缓慢、充满氢气的气球非常有用——并且更有效率的国土防御组织将更多的齐柏林飞艇置于速度更快的防御战斗机的火炮射程之内。当然，在英国，政府决定利用平民伤亡作为宣传工具。到 1916 年，大多数齐柏林飞艇都被撤回不再使用。
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