本文发表在《大众科学》之前的博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果第一次世界大战中的海战寥寥无几，那么造船、海军封锁和潜艇战在决定胜败方面则更为重要。
战争开始时，英国皇家海军开始对德国和同盟国实施严格的封锁。从法律上讲，美国和其他中立国家可以与任何人进行贸易，但实际上，他们的巨大资源被英国、法国、俄罗斯、意大利和协约国的其他国家所支配，这对德国和同盟国造成了极大的损害。
德国早期曾试图利用潜艇和水雷袭击其敌人的水面舰艇以及任何向其敌人运送军事物资的中立国家的舰艇，从而对其实施自己的封锁。德国的分析预测，通过摧毁一些船只并通过恐惧将剩余的船只留在港口，英国将不可避免地挨饿，并将被迫退出战争。1916 年，协约国和中立国的航运损失了 230 万吨，而建造的航运量仅为 170 万吨。1917 年，无限制的潜艇战似乎可能会成功：盟军航运损失了 600 万吨，但仅建造了 290 万吨。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
美国造船厂生产了惊人数量的商船。这些船只运送的货物不仅包括士兵和他们的武器，还包括各国继续战争的食物和物资。
来源：《大众科学》，1916 年 5 月 27 日
尽管这些伤亡对于商船来说是可怕的，但沉船的比例仍然很低：到战争结束时，盟军仍然拥有约 3500 万吨的商船，可以继续向英国、法国、意大利和俄罗斯运送食品、原材料和军事物资。（美国参战后，“协约国”被称为“盟军”）。
然而，1916 年美国的造船业似乎并不是出于航运和国家生存的战略考虑。而是关于机遇和利润。一篇关于造船业复兴的文章洋洋得意地说
可以肯定地说，目前美国没有一家配备现代化工作的工厂，其码头和账簿上没有满满的新业务。
一位在造船业颇具影响力的人不久前表示，他的业务和几乎所有其他人的业务，不再是成本和价格的问题，而是交货的问题。“如果我们能获得钢铁，我们的工厂将每天运转 20 小时以上，执行已经下达的订单”；而且一切都在建设中。实际上，现在没有处理维修工作，因为在目前的工业和经济条件下，从中获利相对较少。为跨大西洋贸易建造的船舶的价格在 50 万美元到 125 万美元之间 [按 2015 年的货币计算，约为 1200 万到 2800 万美元]，而且它们中的大多数在一年内就能收回成本。船东负担不起维修造成的延误，造船商也负担不起，因为他们的总吨位价格在不到一年的时间里从 60 美元上涨到 95 美元。因此，目前因忽视和推迟维修以及超负荷工作的船舶造成的损失正在增加其通常的折旧，只会加剧对其他和更新船舶的巨大需求。
对船舶的需求如此迫切，以至于木材再次出现在大型船舶的建造中。
然而，到 1918 年，前景发生了变化。美国参战极大地推动了工厂的生产。针对 U 型潜艇的防御变得更加强大：护航系统是挫败袭击的最有效方法之一。那一年，盟军和中立国的航运损失了 250 万吨，而美国和其他地方的工厂生产了 540 万吨来替换它们。这些新船将物资和士兵成千上万地带到了战场，然后数百万地带到了战场。
-
我们完整的战争档案，名为《大众科学编年史：第一次世界大战》，其中有许多关于第一次世界大战经济方面的文章，时间从 1914 年到 1918 年。它可以在 www.scientificamerican.com/products/world-war-i/ 购买