本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者注（2017年4月2日）：本周是美国参加第一次世界大战100周年纪念。创立于1845年的《大众科学》在战争年代报道了改变历史进程的重大创新，从第一辆坦克和空战到首次大规模化学武器袭击。为了纪念百年纪念，我们重新发布以下文章和许多其他文章。要完全访问我们对第一次世界大战的档案报道，请立即注册All Access订阅。
《大众科学》对第一次世界大战中一场重大悲剧的报道和观点
2015年5月8日
1915年5月7日，当德国U-20潜艇用鱼雷击中英国民用船只卢西塔尼亚号时，这艘豪华远洋客轮仅在18分钟内沉没。在包括128名美国人在内的1193人死亡事件引发的愤怒背后，存在着疑问。这艘船沉没得如此之快，只有767人幸存：它为什么沉没得如此之快？在随后的外交风波中，德国政府声称，这场灾难并非由他们的一枚鱼雷造成，而是由于该船运载的军用物资爆炸，这加强了他们的论断，即卢西塔尼亚号实际上是一艘伪装成和平民用远洋客轮的运载军火的海军舰艇。《大众科学》1915年5月29日刊的社论从技术角度强烈反对这种说法
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“为了混淆问题，德国官方声称，‘卢西塔尼亚号’携带的弹药在很大程度上促成了这艘巨轮的迅速沉没。现在这是一个技术问题，对于任何有资格判断此事的技术人员来说，所提供的解释表面上是荒谬的。这场战争一次又一次地证明，一枚德国类型的潜艇鱼雷，携带420磅高爆炸药，足以击沉一艘军舰——甚至是一艘战列舰，即使不算双层底甲板，它也被划分为不少于250个独立的水密舱室，有大有小。”
[《大众科学》，1915年5月29日]
尽管这篇严厉的社论进行了驳斥，但显然疑虑仍然存在。毕竟，这艘船被承认载有雷明顿公司制造的4000箱步枪弹药（每箱一千发）。中立国和交战国之间进行此类军事物资贸易是合法的，但也许有人质疑所有这些弹药是否加剧了这场灾难。在沉船事件发生五周后，一篇关于所有这些实弹步枪弹药可能发生什么情况的文章进行了更全面的探讨：即使有400万发子弹，也不会造成太大影响
“我们在前一期中已经表明，一枚潜艇鱼雷，由于其巨大的炸药装药量，完全足以在鱼雷击中到船只消失的短暂时间内击沉‘卢西塔尼亚号’。德国政府暗示，船只的迅速消失至少部分是由于其运载的弹药货物爆炸造成的。对于军事人员，或者对于任何对炸药有相当了解的人来说，这种说法是荒谬的；因为船舱中的弹药包括未装药的炮弹，以及装在箱子中的小武器弹药，这些弹药无法通过任何已知方式引爆。多年前，温彻斯特连发武器公司为了证明小武器弹药可以安全运输，进行了一系列严格的测试，以表明装在普通箱子中的这种弹药不可能被冲击或火焰引爆；我们在此刊登了一系列照片，展示了弹药在通过测试后的样子。”
[《大众科学》，1915年6月12日]
德国看到源源不断的货物——弹药、枪支、食物——运往他们的敌人，而他们自己却在英国皇家海军的封锁下遭受苦难，并且直到1917年初，在潜艇战方面一直奉行摇摆不定的政策。《大众科学》1915年7月31日的社论对这些政策做出了强烈反应。它还表明，对卢西塔尼亚号的愤怒丝毫没有消退（请记住，盟国从对同盟国潜艇袭击的这种愤怒中获益匪浅，并且经常被指责煽动这种愤怒）
“德国大使在‘卢西塔尼亚号’起航前发出的警告清楚地表明了帝国政府对此行为的意图。德国无意放弃其对客轮的攻击，这可以从针对‘奥尔杜纳号’的袭击中得到证明。由于对这艘轮船的袭击没有造成人员伤亡，因此人们对该行为的意义关注相对较少。尽管这艘船逃脱了‘卢西塔尼亚号’的命运，但对人类犯下的罪行几乎比后者的灾难更大。德国辩护士为摧毁‘卢西塔尼亚号’和造成数百人丧生而提出的几乎唯一的借口是，她携带了枪支，但这已被证伪，并且她携带了弹药，这已被承认，但在‘奥尔杜纳号’事件中，没有给出这样的理由，因此，该行为完全暴露了其公然的丑恶面目。不仅值班军官证明他们看到了鱼雷，而且德国潜艇仅以十英尺的微弱优势未能使‘奥尔杜纳号’上的美国人遭受与‘卢西塔尼亚号’上的我国公民相同的命运。”
[《大众科学》，1915年7月31日]
美国于1917年4月4日对德国宣战。众多原因之一是德国对中立国船只进行潜艇袭击的政策——其中最突出的例子是卢西塔尼亚号。即使战争结束后，卢西塔尼亚号沉没事件仍然被认为是开战的理由之一
“像摧毁卢西塔尼亚号这样的暴行和恐怖主义行为，及其可怕的生命损失，比任何可以想象到的单一措施更能激起和坚定美国人民的感情。正如约瑟夫·富歇[拿破仑·波拿巴统治下的警察部长]所说，这不仅仅是一场犯罪；这是一场政治错误，而且是最恶劣的那种。德国各地对这一罪行欢呼雀跃的狂喜是这一事件的最后一笔，极大地加剧了文明人类的愤怒和厌恶。具有重大意义的是，美国军队应该以‘卢西塔尼亚！’的战斗口号投入战斗！”
[《大众科学》，1919年5月10日]
但是，如果卢西塔尼亚号的沉没是促使美国加入第一次世界大战，站在英国、法国和俄国一方的关键事件之一，那么它也成为一个世纪以来阴谋论的焦点，争议的焦点是第二次沉闷的爆炸声，以及爆炸是否证明德国有理由声称该船运载的弹药比货物清单上列出的更多。有传言称，一些被列为“奶酪”或“牡蛎”的货物，实际上是炸药，通过“点头示意”被运上船。事实上，直到1982年，英国外交和联邦事务部仍有人认为，海底卢西塔尼亚号的残骸可能包含仍然危险的炸药，并警告打捞潜水员注意这一事实。还有一些证人认为他们看到两枚鱼雷射向该船。德国潜艇的艇长、船员和航海日志都说他们只发射了一枚鱼雷。除非他们发射了两枚，并且在“点头示意”和受到严厉惩罚的严重威胁下，他们被警告不要说任何其他事情。
但是，从战争时期的宣传、民族主义情绪，甚至在当前互联网助长对此类理论的热情中， conjuring 阴谋论似乎很愚蠢：货物清单列出了50桶铝粉和50桶青铜粉。这两种粉末，如果足够细，并且被鱼雷爆炸等抛到空中，就会构成爆炸危险。来自Aluminum.org网站的消息称：“就铝而言，如果颗粒以粉尘云的形式悬浮在空气中时发生点燃，可能会导致爆炸，因为燃烧会以极快的速度从一个颗粒蔓延到另一个颗粒。”青铜粉末也是如此。当这些粉末与水接触时（例如，海水涌入船体裂缝），它们都会释放出氢气，正如我们从1937年的兴登堡号灾难中记得的那样，氢气具有爆炸性。似乎很可能是几桶普通货物和普通的化学反应帮助一枚鱼雷击沉了这艘豪华远洋客轮。但抛开关于原因的争论不谈，这艘满载平民的船只的损失仍然是文明世界大战的众多悲剧之一。
请参阅本文的第一部分：此处。
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