本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
坦克于1916年9月15日首次投入战斗，当时正值索姆河攻势的后期，即弗勒尔-库尔斯莱特战役。当时只有少数几辆坦克，在一些坦克发生故障或迷路后，可能只有27辆到达了德军前线。其中一些坦克在攻击德军战壕方面取得了足够的成功，表明这种发明可以打破战壕战的僵局。
前一周，1916年9月30日的一期曾讨论过这种新武器。
“来自法国北部战场的消息很奇怪。如果不是当前战争的非凡发展使我们接受最疯狂的故事，我们几乎会相信我们的老朋友明希豪森男爵复活了。战地记者一直在告诉我们，英国有一种巨大的机器，可以跨越战壕和弹坑，宁愿撞穿一棵树也不愿绕开它……当然，这些故事已经被作家高度刺激的想象力所渲染，但经过适当的考虑，这些新式巨无霸的神奇举动都在可能性的范围之内。”
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一辆民用拖拉机，使用履带碾压灌木丛，展示了1916年编辑们认为新式坦克会如何推进的。图片来源：《大众科学》，1916年10月7日
但对新的成功武器的审查很严格：很少有军人或平民知道这些机器的样子：这些新武器甚至还没有被称为“坦克”：在1916年10月7日那一期文章的讨论中，它们被称为“装甲犰狳”和“装甲拖拉机”。
“现在，关于英国在目前的索姆河攻势中使用的装甲拖拉机的形式、尺寸、重量和动力，值得注意的是，关于这些特征，没有任何明确的信息被允许通过审查；因此，我们在这方面所说的一切都只是猜测。”
文章接着试图综合关于这种机器的少量已知信息。装甲车最早由莱昂纳多·达芬奇在1487年构想出来，并在第一次世界大战的最初几个月被制造和使用。但是轮式车辆受到限制——它们只能在道路或坚硬、干燥、平坦的地面上行驶（例如，中东的沙漠）。最有用的武装和装甲战斗车辆是可以跨越步兵需要覆盖的相同地面的车辆；坦克通过车轮周围的履带做到这一点。
到1916年，人们都知道带有履带的重型拖拉机可以越过最崎岖的地面。文章中展示的图像之一是一辆民用拖拉机碾压穿过灌木丛（可能在佛罗里达大沼泽地？）。《大众科学》已经发表了一篇关于履带车辆军事测试的文章，题为《“履带”拖拉机》，发表于1908年5月16日，以及另一篇题为《汽油履带牵引发动机》的文章，发表于1909年3月6日，讨论了在崎岖地面上的这种运动方式。很容易将人们所了解的关于拖拉机履带的用途推断出，所讨论的装甲机器将以某种履带系统运行。（顺便提一句，今天制造卡特彼勒土方设备的非常成功的公司的祖先在这些问题发表后，于1910年首次申请了他们的商标。）
我们展示的装甲外观暗示了 H. G. Wells 在 1903 年 12 月发表在《海滨杂志》上的关于战壕战中坦克的短篇小说《陆地铁甲舰》中的插图。但是，本期中新式坦克的外部形式似乎主要基于提交给英国政府但被拒绝的设计：“我们展示了为应对英国向一家西方公司提出的要求，即为适合该目的的机器设计而制作的用于攻击战壕的军事拖拉机的设计图。这些计划已提交给伦敦的海军军需委员会。”
提交给英国政府并被拒绝的“装甲拖拉机”设计的平面图和剖面图。这里的引擎看起来非常小。图片来源：《大众科学》，1916年10月7日
文章最后总结了德国人和英国人的评估（或者实际上只是宣传），并对战争的未来进行了推测，准确地预测了二十年后第二次世界大战中的大规模坦克战。
“这些机器注定在战争后期扮演什么角色纯粹是猜测。英国人认为它们取得了巨大的成功；柏林自然地将其描述为彻底的失败——笨重、缓慢且容易发生故障。如果它们成功了，德国肯定会以某种相同的方式卷土重来；如果是这样，我们可能会看到这些机械犰狳的编队在开阔的战场上互相进行机动——这真是一场供神观看的景象。”
在即将发布的存档条目中，我们将提供更多关于 1916 年开发和部署的英国和法国坦克的信息和图像。
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我们关于战争的完整档案，名为《大众科学编年史：第一次世界大战》，其中包含许多来自 1914 年至 1918 年关于第一次世界大战西线战场战争技术的文章。它可以在 www.scientificamerican.com/products/world-war-i/ 购买。