本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
第一次世界大战中的航空技术进展缓慢。几乎在战争开始后不久，飞机就开始证明其在陆地侦察方面的用途。很明显，飞机在海上也能发挥同样的用途。
即使是外行今天也知道，飞机已经实质性地改变了军事战略的问题。他们知道，他们之所以能够做到这一点，是因为他们能够在空中快速飞行，并以相当的安全性观察敌人的动向以及他所指挥的部队的分布和种类。简而言之，飞机允许从高空进行侦察。在不久的将来，为陆军所做的事情，也将为舰队或中队所做。海军飞行员将成为海军上将在规划如何最好地迎击敌人，或者如何明智地避免与敌方战舰交战时的宝贵助手。
但是海军航空也存在问题。典型飞机的航程是数百英里。舰艇在巡航期间要航行数千英里。超出陆基飞机航程的舰艇可以将自己的水上飞机带在船上，堆放在甲板上。但是发射它们是个问题。他们必须被放下船舷，并从开阔的水域起飞。
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最大的障碍很大程度上是水上飞机无法在波涛汹涌的水面上起飞。最坚固的飞机能够在波涛汹涌的海面上降落，但是它们的浮筒不允许它们在这种情况下获得足够的速度来确保起飞。因此，即使它们在船的背风处安全地放下水，除非在最有利的水况下，否则也无法起飞。
可以在船上建造平台，1910 年和 1912 年的实验证明，飞机可以在这些平台上起飞和降落。多年来，平台扩展成为整个航空母舰。但是，平台阻碍了舰艇主炮的效用。于是出现了弹射器。经过几年的实验，最终美国海军的华盛顿·I·钱伯斯上尉在装甲巡洋舰的甲板上安装了弹射器，这使得该舰可以在航行中在海上发射飞机，从而为海军航空的发射提供了关键的一步。
航空技术测试：1916 年安装在美国装甲巡洋舰“北卡罗来纳”号后甲板上的发射轨道。
图片来源：《大众科学》，1916 年 3 月 18 日
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