本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
夏天正式来临，这意味着大量的户外活动等待着我们去享受。无论您是徒步旅行者、游泳者、划船者、骑自行车者还是野餐者，有一件事是肯定的：必要的设备越便于携带，就越好——尤其是对于我们这些依靠公共交通工具从一个地方到另一个地方的人来说。E. L. 伯顿牧师在 1879 年 6 月 21 日出版的《大众科学增刊》的封面上刊登“伯顿折叠独木舟”时，肯定考虑到了这一点。
伯顿此前因发明可折叠船而闻名。他在 1849 年向英国海军部提交了他的第一个设计，但没有受到好评。1873 年，他提出了改进的设计，受到了热烈的欢迎。在伦敦艺术协会的一次演讲中，可以在1877 年 8 月 11 日的《大众科学增刊》中找到，伯顿解释了他发明这种船的原因。大多数船只由于空间限制，没有携带足够数量的救生艇来满足船上的乘客数量，而且，船只的存放方式通常使得难以及时放下它们以拯救任何人。他的可折叠船可以轻松存放——折叠后只有原来尺寸的六分之一。伯顿将该设计描述如下：
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“想象一下一个长长的甜瓜被切成薄片，它们的形状或多或少呈透镜状。现在，假设将这些薄片在两端连接在一起，以便像一本合上的书的叶子一样并排放平，或者采取从中心线辐射出来的任何其他位置。现在，如果在一定距离处适当放置一定数量的此类片段，并通过其外边缘上的某种柔性材料连接在一起并使其水密，则该结构就变成了一艘船……”
这艘船由八个片段组成，这些片段由坚硬而富有弹性的木材（如加拿大榆木）制成，并用铜铆钉铆接在一起。船的框架也由木材制成，并且框架的龙骨或骨干通过某种链铰链连接到侧面，这种链铰链使它们在船折叠时可以相互关闭。帆布或其他厚重材料在船底衬了两层，因此当船打开时，气囊会自动在帆布层之间形成。
几年后，在 1879 年，伯顿调整了他的想法，建造了一艘可折叠独木舟。显然，休闲划独木舟已成为一种时尚，尽管《大众科学》的文章没有具体说明是哪个独木舟俱乐部，但它报道说“独木舟俱乐部的成员已经接近 600 人。” 此外，“许多游客都经历过携带独木舟从一个湖泊到另一个湖泊或河流的困难和烦恼。” 伯顿的独木舟减轻了这种负担。折叠后，独木舟只有 7.5 厘米厚，重 18 公斤。船体由帆布制成，甲板由木材制成。这些将由弹簧横杆压平固定，当独木舟折叠时可以拆卸。这艘独木舟能够安全承载约 100 公斤的重量。
折叠独木舟在今天仍然很受欢迎，并且采用伯顿 100 多年前引入的相同设计理念建造。伯顿后来创办了自己的造船公司，专门生产救生艇。该公司最终由他的儿子们接管，至今仍然存在，但主要专注于游艇的制造。这些游艇尚未实现可折叠化。