本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在2016年，我们大多数人重视信息的商业优势、个人效用，有时仅仅是为了娱乐。这些信息主要通过我们的手机或电脑传递给我们。
在战时，信息可能意味着胜利和可怕的伤亡之间的差异。一百年前的今天，在经历了第一次世界大战中两年的殊死搏斗后，收集信息的过程已经成为地面、海上和空中进行的致命斗争的一部分。能够观察到敌军集结进行攻击或防御的动向，可以预警敌人的意图；能够识别目标并确定远程炮击的效果也至关重要。下面来自同一期的图片显示了一门大型（可能是 400 毫米）法国铁路安装的火炮，涂有伪装涂层以帮助其躲避德国侦察。这种武器的射程可达 20 英里，考虑到地球表面的曲率，地面上的人是看不见这个距离的。
在本周的《大众科学》杂志中，一篇文章详细介绍了在气球、风筝气球（带有短翅膀的香肠形气球）和飞机上空观察员（使用双筒望远镜）的价值
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“至于[航空器]的效用，尽管其新颖性必然伴随着不确定性和实验，但所提供的服务如此之大，以至于不再可能想象一支没有配备空中力量的军队；这样的损失将使与装备精良的部队交战的结果必然是失败......”
铁路炮：这种口径的大炮可以将炮弹发射到 20 英里之外。为了观察目标和炮弹效果，观察员必须在气球或飞机上。图片来源：《大众科学增刊》，1916年9月30日
“如果严格从侦察的角度来看，今天火力的大幅提高使得骑兵的这项服务极其困难，而且他们能够获得的信息不足......”
“然而，仅仅知道我们直接接触的敌方前沿的情况是不够的。运输设施使铁路能够用于快速集中和转移内线的部队，因此必须对敌军的后备力量及其所有调动进行持续监视；各种类型的飞机 [包括气球] 是预见和阻止其行动的唯一手段......”
“大炮射程的显著增加使得可以将其设置在远离前线的地方，并为它们的隐藏提供了世界上最好的手段。在没有高空天文台或空中天文台的情况下，如何标记这些位置？......”
“这就是空中部队在当今战争中投入使用的三个目的——侦察、火力指挥和轰炸——填补了军队可用资源中的巨大空白......”
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