本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我最喜欢档案馆的一点是它们让我们能够直接与过去联系。当我偶然发现有趣的东西时，我感觉自己好像发现了一块隐藏的真相或见解，而这块真相或见解是专门为我留下的。然而，尽管我们很幸运能够触手可及地获得以前时代的记录和文件，但我们拥有的多少仅仅取决于有人决定留下多少。随着我们越来越意识到在我们之前存在过的生命，并开始认识到我们自己的潜在遗产，我们已经更多地参与到影响后代发现关于我们什么的事情中。留下准确记录的重要性以多种方式显现出来——其中之一就是时间胶囊的创建。这个问题对于一位名叫 索恩韦尔·雅各布斯 的人来说显然很重要，他在 75 年前在 《大众科学》 11 月刊上发表了一篇文章，提议创建一个时间胶囊，以保存 1936 年的文明记录。
图片由奥格索普大学档案馆提供
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雅各布斯（如上图所示）是一位教授、牧师和作家，并在奥格索普大学在内战中被摧毁后于 1915 年在亚特兰大重建了该大学。在研究和教授古代文化时，雅各布斯对过去文明可用信息的缺乏感到震惊。这使他产生了创建一个文明和日常生活的连续记录的想法，从而减轻未来历史学家的研究难度。雅各布斯不想依赖 “幸运的巧合”，例如埃及的极端干燥，这有助于保存那里的文物，从而使我们的文明能够被后代研究。他认为，制作一份日常生活记录是我们 “对未来的考古责任”。因此，“文明地窖” 应运而生。
该项目的目的是 “向现在尚未想到，并且仍然遥远的未来文明提供关于当前文明的生活、礼仪和习俗的连续故事”。雅各布斯向 《大众科学》 寻求帮助，以宣布他的想法，并征求科学家、行业领导者和慈善家的建议和帮助。他提出了一些显而易见方法来展示关于我们生活的信息——书籍、电影、留声机唱片——但也认识到需要包括日常物品，如食物、娱乐设备、家具、汽车、机器、玩具等等。
为保存项目提议的地点位于奥格索普大学的菲比·赫斯特大厅的地下室。地下室由花岗岩建造，并覆盖着石板，曾经包含一个游泳池，这留下了一个防水衬里。这个地下室长二十英尺、宽十英尺、高十英尺。花岗岩墙壁内衬瓷器。在与美国国家标准局协商后，雅各布斯决定保存物品的最佳方法是将它们放入带有玻璃衬里的钢制容器中，并填充惰性气体氮气以防止氧化和老化。该建筑物的地基位于阿巴拉契亚山脉的花岗岩基岩上，雅各布斯认为这将经受时间的考验。
雅各布斯提议在 8113 年打开地窖。他通过确定历史上第一个确定的年份为公元前 4241 年（埃及历法的建立）并计算从那时到 1936 年之间经过的年数——6177 年，得出了这个日期。因此，允许经过相同的时间意味着地窖将在公元 8113 年打开。经过 4 年的准备，地窖于 1940 年 5 月 28 日正式密封。
图片由奥格索普大学档案馆提供
雅各布斯于 1937 年任命摄影师兼发明家托马斯·金伍德·彼得斯（下图）为 “地窖档案管理员”。从 1937 年到 1940 年，彼得斯和一支学生团队进行了一个项目，旨在制作超过 640,000 页的微缩胶卷，这些微缩胶卷来自 800 多部关于艺术和科学的作品，并收集各种电影和录音，包括希特勒、斯大林、罗斯福和张伯伦的演讲，以及大力水手和一位冠军猪叫者的声音。
图片由奥格索普大学档案馆提供
电子机器、微缩胶片阅读器和投影仪被放置在地窖中，还有一个风力发电机和一个七倍放大镜，以防机器停止运转。在地窖的入口处放置了一台辅助英语学习的机器。其他有趣的物品包括鸟鸣声录音；一罐啤酒；一个塑料甲虫装饰品；一面带灯的梳妆镜；一套林肯积木；一套男女模特；一个包含六条迷你内裤、五件迷你衬衫和三个抽屉的包裹；五个显像管；一个苍蝇拍；一张乐谱；一个土豆泥压榨器；一块公牛形状的肥皂样品；六张阿蒂·肖的唱片；以及一块金网样品。如果您认为此列表中的任何内容听起来很奇怪或过时，并想知道这与文明有什么关系，请记住，地窖仅在其计划的 6,177 年中密封了 71 年。地窖物品的完整清单可以在这里找到。
图片由奥格索普大学档案馆提供
在雅各布斯准备他的 “地窖” 的同时，西屋电气和制造公司也在创建他们自己的物品收藏，以作为 1939 年纽约世界博览会宣传活动的一部分进行保存。他们建造的容器形状像鱼雷，后来被称为时间 “胶囊”。这个名称沿用至今，并一直用于描述这类容器。
今天，地窖仍然密封着，受到 国际时间胶囊协会 的密切关注（以及数十个其他时间胶囊），该协会总部设在奥格索普大学。该协会旨在记录所有时间胶囊，因为许多时间胶囊在计划打开之前最终丢失或遭到破坏。（在加利福尼亚州科罗纳，17 个时间胶囊已被错放，并且花费了无数时间试图找到它们。）ITCS 的联合创始人保罗·哈德森在 1970 年作为一名学生首次偶然发现了文明地窖，现在是时间胶囊领域的权威人物。要了解更多关于该协会的信息并查看最受欢迎的时间胶囊列表，请访问他们的主页 这里。
如果一切按计划进行，我们谁也不会活着看到文明地窖的开启。我们最终能够多么准确地描绘我们自己的文明还有待观察。似乎不可能留下关于我们自己一生的完整且公正的记录，而关于在包含文明的时间胶囊中包含什么的问题非常值得商榷。在 1999 年 11 月 《美国遗产》 上一篇关于时间胶囊的文章中，莱斯特·雷因戈尔德写道：“如果怀旧是一个有选择地回忆过去的过程，强调某些记忆而排除其他记忆，那么时间胶囊就是一种反向的怀旧。” 因此，时间胶囊似乎不太像是向未来展示我们真实自我的真实方式，这与雅各布斯可能认为的不同。但哪种更好——是将我们的遗产交给 “幸运的巧合”，还是将其埋在地下以妥善保管？