本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在第一次世界大战中，军队挖掘战壕是为了躲避机关枪的威力和大炮的破坏力。这些深且保护良好的战壕位于铁丝网后方，由自己的大炮和机关枪保护。攻击这些战壕的一种方法是使用大炮。但大型火炮价格昂贵，而且为它们制造的精密弹药占用了很大一部分制造能力。
一种针对战壕战的技术解决方案更新了一个旧的想法：发射大型爆炸炸弹的短程迫击炮。1916年2月26日《大众科学增刊》中的文章介绍了法国设计的58毫米战壕迫击炮[见照片]，并赞扬了著名炮兵军官让·杜梅齐尔将军在更新它方面所做的工作。
法国人因其矮胖的外观而将迫击炮昵称为“Crapouillot”，意为“小蟾蜍”。这些武器被法国和美国军队广泛使用，直到战争结束。
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“小蟾蜍”迫击炮——矮胖、丑陋，在战壕战中有效。
图片来源：《大众科学增刊》，1916年2月26日
这种武器投掷的炸弹比其口径大得多。弹头连接在一个插口（基本上是一根杆）上，该插口插入迫击炮的炮管中。炸弹上的翼片使其能够头部先着地。该装置可以发射几种尺寸和配置的炸弹，重量从18到35公斤（40到77磅）不等。通过不同的推进剂装药，可以将它们足够准确地从100米到1450米处投掷出去。而且它们比炮弹更容易大规模制造。
1916年的文章是关于一种仍属于机密的武器，因此细节很少。但我们从美国远征军在法国于1918年3月准备的小册子中获得了一些细节，该小册子的标题为“美国陆军战壕炮手册，第五部分：58毫米2号战壕迫击炮”（我看到的副本于1949年解密）。为了摧毁诸如碉堡之类的目标，需要“60到80个”较大的炸弹或“100到150个”较小的炸弹。为了在“30米深的纠缠中制造40米宽的通道”，需要60到80个较大的炸弹或100到150个较小的炸弹。炸弹还可以携带毒气，或者在理论上可以用来“打破”敌人的毒气云。
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我们关于战争的完整档案，名为《大众科学编年史：第一次世界大战》，其中包含许多1914-1918年关于第一次世界大战武器技术的当代报道的文章（尽管《大众科学增刊》期号尚未在其中提供）。它可在www.scientificamerican.com/products/world-war-i/购买