本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
他们说术前禁食。但你的舌头干燥得粘在口腔上颚。你的喉咙因为插了几个小时的呼吸管而疼痛。你愿意付出一切来换取一口舒缓的水或一小块冰。
所有这些，麻醉正在消退，而且你还插着导尿管。这真难受。但这为了手术后的安全康复，付出一点代价是值得的，对吧？
问题是，口渴的痛苦和无法选择何时开始进食并不能帮助大多数手术后的安全康复。长时间的禁食更可能减缓康复速度。限制性的“术前禁食”政策正受到关于早期液体、食物……和口香糖研究的挑战。稍后会详细介绍。但要理解为什么常规禁食的传统在如此多的医院中仍然存在，我们需要回顾一下它最初是如何开始的。
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自从使用乙醚、氯仿和一氧化二氮等气体进行麻醉大约在 1840 年开始后，外科手术发展迅速。然而，手术仍然是一种创伤，我们的身体会以我们并不完全理解的复杂方式对其做出反应。
发生的事情远不止伤口和失血的影响。体液在体内重新分布，激素发生反应，麻醉和术后止痛会影响身体功能——尤其是胃肠道。肠道功能不会立即恢复，这种情况称为术后肠梗阻（或肠梗阻）。
通常在 2 到 3 天内恢复正常。如果时间超过这个时间，则称为麻痹性术后肠梗阻。这是一种非常严重的疾病，会导致痉挛、恶心、呕吐和腹痛等症状。它可能非常痛苦和危险。难怪它会让医疗专业人员感到恐惧。
有些人术后不久就无法保留食物或饮料。这有助于形成一种印象，即身体最初无法处理消化。整个消化系统似乎已经关闭。肠鸣音的恢复被认为是胃肠道正在恢复的信号——通常也是“允许”人们再次进食的要求。
但是，当你开始进食或饮水时，下消化道就会开始运转。因此，不提供食物和饮料实际上会延迟肠道活动的恢复，而不是帮助恢复正常。对于某些类型的手术，尤其是针对胃肠系统本身的手术，甚至可能需要2 到 5 天才能开始流质饮食。
静脉控制水合作用和营养似乎对每个人都更安全——即使从来没有严格的证据表明这特别有帮助。其他因素也在导致肠道问题，例如阿片类药物和卧床时间过长。
然而，外科手术的传统很难改变。例如，到19 世纪 80 年代，很明显液体疗法对于出血和休克非常重要。但在 20 世纪 40 年代和 50 年代，限制术后液体（以及液体中的盐水）成为标准做法。花了二十多年才纠正方向。
另一个例子是每个人从手术前午夜开始都“禁食”的政策。这似乎始于20 世纪 60 年代。当时认为这是防止麻醉期间并发症的必要措施。但是，尽管自 20 世纪 90 年代初以来的临床试验表明，这种常规做法是不必要且有害的，但该政策仍未完全消失。
在20 世纪 70 年代初，开始推动对许多术后患者采取不那么严厉的饮水和饮食政策。临床试验开始解决这些问题，为反对这种传统外科手术做法提供了证据——尤其是腹部手术。
在 20 世纪 90 年代后期，减少伤害并使人们更快恢复正常的“快速通道手术”的呼声越来越高，其中包括饮食和预防严重的肠梗阻。但是，要让医疗专业人员接受术后立即“禁食”并非对每个人都必要，仍然很困难。你不必走远就能找到医院或个别医生仍然限制所有患者在一天或更长时间内饮水和进食的例子。（例如，请参阅关于这个问题的医疗建议的传播。）
口香糖争议由此而来。无论是在手术前还是手术后，一些专业人士的折衷方案是允许人们吸吮一块糖果或咀嚼一些口香糖以获得舒适感。2002 年，第一项关于术后咀嚼口香糖的临床试验问世。
基于研究表明咀嚼口香糖是一种可以激活肠道的“假喂养”的理论，日本前桥市的浅尾隆幸及其同事在一项临床试验中招募了 19 名结直肠癌患者。随机分配到咀嚼口香糖组的 10 人每天咀嚼口香糖 3 次，直到他们被允许进食：他们的第一次肠蠕动比对照组的平均水平提前了 2 天以上。
这比后来试验的结果更引人注目，但它鼓励更多医生尝试并提倡在术后早期使用口香糖。它可能不适合所有人，但大多数人显然喜欢它——额外的唾液分泌可以防止他们的口腔和喉咙过于干燥。
日本的这项试验之后又进行了许多其他试验：最近的系统评价（如下所列）分析了 28 项腹部手术（包括结直肠手术和剖腹产）的小型试验。还有一些关于其他类型手术的试验。
当正常饮食的引入没有延迟数天时，咀嚼口香糖对预防麻痹性术后肠梗阻或更快出院等事情没有太大影响。例如，它似乎并不比术后几小时内啜饮水或冰块更好。但它似乎也不会引起呕吐或其他常见问题。那么，是什么阻止了在不允许饮水期间广泛使用它呢？
部分原因是许多医生、护士和助产士没有遵循这方面的证据——或者他们很难接受他们所有的限制都没有科学依据。
部分原因似乎是因为它对预防严重肠梗阻等结果的影响不大——许多患者的痛苦没有得到认真对待。部分原因，我认为，是出于医院的便利和权力。例如，午夜后的“禁食”使医院能够更改手术时间表，而无需担心特定患者最近一次用餐的确切时间。
很难看到有人乞求喝一口水却被拒绝。控制人们可以穿什么，以及他们何时可以吃饭、喝水和上厕所：这些是对他人权力的一些终极行使。剥夺人们的这些自由会在根本上削弱他们。需要有一个令人信服的理由这样做。如果没有，那就是滥用对他人的权力。
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近期关于术后咀嚼口香糖的系统评价
本文开头的漫画是我自己的（知识共享许可协议）：更多信息请访问 Statistically Funny。
莫顿的乙醚吸入器来自华盛顿特区美国国家历史博物馆。照片由 Daderot 拍摄于 维基共享资源。
手术室图像来自美国国立卫生研究院 (NIH) 美国国家医学图书馆 (NLM) 的医学史部门。（单击图像查看详细信息。）
带有弗洛伦斯·南丁格尔图像的证书来自惠康收藏，通过 维基共享资源。
* 希尔达·巴斯蒂安在 Absolutely Maybe 上表达的观点是个人观点，不一定反映美国国立卫生研究院或美国卫生与公众服务部的观点。