本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
你最近是否健忘？注意力难以集中吗？回忆名字有困难吗？
如果对其中一个问题回答“是”，有些人会希望你前往记忆力筛查诊所。但这并不是因为痴呆症有了什么好的新疗法。要是真有就好了。
痴呆症的治疗仍然前景黯淡。虽然我们对一些可以改变的风险因素（如吸烟）有所了解，但目前还没有足够可靠的早期预防策略。
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然而，人们正在从癌症意识提升策略中吸取教训，以鼓励和引导我们相信我们可以预防阿尔茨海默病，并接受早期，甚至是极早期的检测。
我觉得我们还没有为此做好准备。
如果我们被诊断出患有阿尔茨海默病或任何痴呆症，几乎我们所有人都想知道：根据最近的一项研究和系统性回顾，大约有 90% 的人想知道。但这与想要早期诊断不同：赞成早期诊断的比例急剧下降。
目前，很可能我们大多数人永远不必亲自跨过那座桥。而且随着人们总体上变得更健康，平均风险人群患上阿尔茨海默病的机会也可能会下降。但是，早期检测运动的一个缺点是会出现大量假阳性。只有当好处大于不可避免的危害时，它们才是值得的。
面对可怕的、进行性疾病，早期检测在直觉上很有吸引力。在为时已晚之前介入并做些什么。但正如我之前在这里讨论过的那样，希望可能会战胜理性。
表象可能具有欺骗性。当你开始扩大被诊断人群的范围时，这意味着你正在用许多永远不会生病的人来稀释真正患病的人。这似乎会自动改善结果，给人一种人们正在得到帮助的印象。
就痴呆症而言，及时诊断似乎是我们大多数人想要的。在不知情造成我们周围的人痛苦之前知道，并在我们还有时间做出安排的时候知道。
然而，这并不是推动极早期检测的原因。极早期检测的目标是在疾病发展的早期阶段就找到人们，那时他们尚未生病——最终，大约提前25年，在中年时期，而不是老年时期。对于那些有遗传易感性的人来说，可能会更早。
但不仅我们不知道阿尔茨海默病是否能在早期阶段减缓，我们也不知道如何判断谁会患上它。即使是最佳估计仍然相当模糊。对于轻度认知障碍 (MCI) 患者，大约 20-40% 会发展为痴呆症，但大约 10-40% 会恢复正常认知。脑部扫描和血液或脑脊液检测痴呆症生物标志物在早期还不够准确。
美国预防服务工作组和英国国家筛查委员会都不建议对老年人进行 MCI 或痴呆症筛查。早期检测的大多数倡导者这样做是为了支持研究，而不是广泛的筛查。
但现在有强烈的呼吁要这样做——例如我之前提到的“记忆力筛查”诊所。在英国，国民健康服务的另一部分针对某些人群进行痴呆症筛查（包括 60 岁以上的心血管疾病患者）。
格拉斯哥的医生、《患者悖论》的作者玛格丽特·麦卡特尼在去年的《英国医学杂志》中写道：“匆忙进行‘早期’诊断错失了关键的对话。比什么更早？为什么？我们应该以对话为基础，争取及时、协商一致的诊断……痴呆症筛查结果为阴性并不意味着人们不必为未来做计划。”
早期痴呆症诊断不仅仅是一把双刃剑。痴呆症患者及其护理人员指出了另一个担忧：日益增长的疾病可预防的信念是否会增加羞耻感和污名？根据克莱尔·斯科德拉罗及其同事的说法，这是一个合理的担忧。阿尔茨海默病的污名与衰老的污名相冲突——而且这两种污名对女性的打击更大。
根据伊丽莎白·皮尔的研究，媒体对阿尔茨海默病及其预防的报道正在加剧污名化，并助长了通过改变生活方式可以“控制痴呆症”的信念——这是指责受害者的先兆。
维持这种恐慌-指责-炒作的循环符合某些人的利益。但我们必须扭转局面。
在对早期检测危害的风险评估中，史蒂夫·伊利夫及其同事将痴呆症的诊断描述为“进入‘精神失能’世界的门户，在这个世界里，行为被解释为疾病的征兆，健忘被列举和监控。”
我们不应该让人们贸然冲进去。
将认知问题重新定义为“痴呆症前期”的做法，是通过创造“疾病前期”来扩大疾病范围的更广泛问题的一部分。然而，这种变体是最糟糕的变体之一。
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关于阿尔茨海默病、个人经历以及此博客文章之后的对话的优秀文献链接，在此Storify中。
更多关于早期检测的内容，请参阅我的帖子《预防的错觉：五幕悲剧》。浏览我在SciAm上关于相关主题的所有帖子。
漫画是我自己的（知识共享许可）：更多内容请访问Statistically Funny。
更多关于《Schande》（耻辱），马克斯·克林格（1857-1920）的蚀刻版画。（此处通过 维基共享资源 / Google艺术项目收录。）
树皮和阴影的照片是我自己的。
* Hilda Bastian 在Absolutely Maybe 上表达的想法是她个人的，不一定反映美国国立卫生研究院或美国卫生与公众服务部的观点。