本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
火鸡肉中的色氨酸会让你昏昏欲睡吗？
简短的答案是：不会。
冗长的答案比你通常听到的要有趣得多。
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您可能听说或读到过两种相互矛盾的故事
在一种故事中，吃大量火鸡肉会使你昏昏欲睡。这种结论是错误的，因为它至少做了两个错误的假设。
在另一种故事中，吃大量火鸡肉不会使你昏昏欲睡。它的结论是正确的，但理由不正确——它仍然（即使是我能找到的最好的文章）可能至少包含一个错误的假设。
两种类型的故事都依赖于相同的潜在机制，即基于我们对人体生理学的了解，这可能如何起作用。但两者都忽略（或没有意识到）一个更合理的机制。火鸡最终让你昏昏欲睡，不仅仅是因为那些支持昏昏欲睡的故事弄错了一个小事实，而反对昏昏欲睡的故事弄对了。
让我们剖析一下这个故事。所有（赞成和反对）的故事都有哪些要点？
A) 色氨酸是一种必需氨基酸，我们从食物中获取。色氨酸是血清素的生化前体，也就是说，我们的身体在脑中将色氨酸转化为血清素。
B) 血清素会让你昏昏欲睡。
C) 身体中的色氨酸越多，大脑中产生的血清素就越多。
D) 由于火鸡肉含有大量色氨酸，吃火鸡肉会导致昏昏欲睡。
支持昏昏欲睡的故事做出了所有四个假设。所有四个都是错误的。
大多数反对昏昏欲睡的故事做出了这四个假设中的两个或三个，因此他们至少做对了一个。反对昏昏欲睡的故事通常做对的是 D) 是不正确的——火鸡肉含有大量色氨酸是一个迷思。实际上，每 200 卡路里份量中只有约 509 毫克，因此是一种非常普通的食物（感恩节提供的其他一些食物可能比火鸡含有更多的色氨酸）。
至少一些反对昏昏欲睡的故事也意识到 B) 是错误的。血清素可能会让你快乐或自信，但它不会让你昏昏欲睡。这些文章正确地认识到了一些重要的东西：氨基酸色氨酸是神经递质血清素的前体，而血清素又是激素褪黑激素的前体。是褪黑激素让你昏昏欲睡。
以下是简化的速记
真正使支持昏昏欲睡和反对昏昏欲睡的故事都偏离轨道的是坚持认为这一切都必须发生在大脑中——组合陈述 A) 和 C)。
因此，他们花费一些时间和精力来弄清楚所有这些假设的额外色氨酸如何可能进入大脑。这很困难——色氨酸不会被动地穿过血脑屏障，而是由分子载体导入的。相同的载体也运输其他氨基酸。因此，人们必须摄入难以置信的大量纯色氨酸，不包括其他分子，并以某种方式欺骗载体将所有色氨酸运输到大脑中，才能使之奏效。
一旦进入大脑，这些色氨酸据推测会转化为血清素，然后血清素会在大脑中微小的松果腺内转化为褪黑激素。
似乎并非所有人都知道合成褪黑激素（从色氨酸，经由血清素）所需的所有酶都可以在松果体以外的地方找到并活跃。
色氨酸通过血清素转化为褪黑激素的过程也发生在眼睛的视网膜、哈德氏腺（位于眼球后方的眼眶内）和肠道中。
肠道有一个大型且复杂的半自主神经系统（耸人听闻的报道称之为“第二大脑”），其中发现了大脑中发现的大部分或全部相同的神经递质和激素。
实际上，肠道中产生的褪黑激素比所有其他部位加起来还要多。
通常，肠道褪黑激素在肠道运动——蠕动——的控制中发挥作用，或许还有一些其他局部功能。
在大多数物种中，肠道褪黑激素在肠道内降解。换句话说，很少或没有褪黑激素离开肠道并泄漏到血液中。
此外，根据物种的不同，肠道中的褪黑激素主要在白天或晚上或持续合成（血清素 N 转移酶是您在图片中看到的途径中的“限速”酶，它直接受昼夜节律时钟的控制）。在人类中，似乎有一些肠道褪黑激素（尽管不多）始终泄漏到血液中，并且大部分合成发生在白天。
如果一个人摄入难以置信的大量纯色氨酸（不仅仅是富含色氨酸的食物，其中其他分子可能会干扰该过程），会发生什么？
有趣的是，在大鼠和鸡中已经表明，添加额外的色氨酸可以促进额外褪黑激素的合成。换句话说，酶不会因额外的色氨酸而饱和或下调。要么已经存在大量酶，能够快速处理额外的色氨酸，要么（我们尚不知道）酶甚至可能因色氨酸负荷而上调。
在研究中，大鼠和鸡被喂食大量纯色氨酸，即使在特定物种中通常不会发生这种情况，额外的褪黑激素也会从肠道泄漏到血液中。
其他研究表明，肠道分泌的褪黑激素不会以任何方式影响其他部位（松果体、眼睛）的褪黑激素合成水平。如果有更多的褪黑激素，那它就来自肠道。
褪黑激素不需要任何载体或转运蛋白即可穿过血脑屏障。无论最初在哪里产生，它都能轻松进入大脑。一旦进入大脑，它就可以直接或通过作用于昼夜节律时钟来产生睡意。长期以来人们都知道，血液中褪黑激素水平的升高可以相移昼夜节律时钟，将相位置于夜晚，从而促进睡意。
因此，反对昏昏欲睡的故事做对了（而支持昏昏欲睡的故事做错了）的是，火鸡是造成这种情况的弱效因素。人们需要大量的纯色氨酸才能产生效果。
两种类型的故事都犯的错误是他们坚持认为这必须发生在大脑中。这是一个错误的机制——血脑屏障阻止额外的色氨酸进入，因此再多的额外负荷也无济于事。
但是大量的色氨酸（例如，通过胃管直接倒入胃中的一加仑饱和溶液？）可能会产生效果，而且很容易，如果人们知道所有这些额外的色氨酸首先会在肠道本身中转化为褪黑激素，然后很容易进入大脑。该机制更合理，只是火鸡肉无法触发它。
那么，为什么感恩节晚餐结束后你会昏昏欲睡？你厌倦了所有的旅行、烹饪、拥抱家人、看橄榄球比赛、上菜和吃饭……你过度兴奋了。你可能在用餐时喝了一些酒。看看时钟——反正也快到睡觉时间了。