本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最初于2008年8月6日发布了这篇文章August 6, 2008.
自从这篇文章于1999年初发表在《美国科学家》杂志上（您可以在此处 (pdf)阅读全文）以来，我已经阅读过很多次，我在教学中使用它，我在期刊俱乐部中讨论过它，它对我来说一直具有无穷的魅力。
回到20世纪50年代，德米特里·康斯坦丁诺维奇·别利亚耶夫开始了一项实验，其中他非常有选择性地培育银狐，仅仅是为了它们的温顺（“温顺”的定义非常严格，包括反应的类型和速度，引发攻击的距离等）。
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在这项实验中快速发生的事情是，在随后的几代中，许多其他性状似乎从天而降般地出现了。它们的皮毛开始出现斑点和杂色，耳朵耷拉下来，尾巴和爪子的尖端是白色的。它们的身体比例发生了变化。它们开始吠叫。它们在认知实验中的表现有所提高。它们开始在春季更早地繁殖，而且它们中的许多开始一年繁殖两次。
大多数对这项实验做出反应的人都提到了多效性，即一个基因的变化如何影响许多其他基因的表达。例如，请参阅这篇纽约时报的文章。然而，即使在我第一次阅读它时，我的脑海也在尖叫——发育！
不仅仅是发育，更具体地说，是异时性——发育事件时间上的变化。
如果您改变影响发育时间的基因之一的表达，您会影响各种各样的事情。
例如，当神经嵴细胞迁移时，它们会变成皮肤中的黑素细胞——如果由于时间上的变化，它们迟迟到达一些远端部位，例如爪子和尾尖，这些部位就会变成白色。神经嵴细胞也会迁移变成肾上腺髓质——身体中释放（去甲）肾上腺素（肾上腺素）的小部分。如果到达那里的细胞数量较少，那么动物在以后的生活中表现出的应激反应就会较少。
似乎在不同尺度上起作用的计时器之间存在紧密的关联，例如，发育和昼夜节律时间，昼夜节律和快速行为时间，昼夜节律和季节性时间等。
我一直希望我能有一个实验室，一些狐狸，IACUC的批准和一些资金，以便让这些动物通过一系列标准实验，比较狗、野生狐狸和家养狐狸在昼夜节律、光周期现象（毕竟它们确实改变了繁殖的季节性模式）等各种参数上的表现。
底线是，单个发育基因表达时间上的细微变化，通过选择其中一种性状（在本例中是行为性状）可以选择这种变化，将影响许多其他基因的表达时间的变化。野生狐狸和家养狐狸之间的差异可能根本不在于任何DNA序列——它可能完全是表观遗传的（参见另请参阅）。序列差异将在稍后出现，因为这两个种群不再相互混合（至今已超过60年）。
当您将发育、遗传学和进化结合在一起时，您可以看到，DNA序列中的巨大变化（或者，实际上，进化变化的最初阶段的任何变化）对于整个表型性状套系的巨大变化来说不是必需的。但在20世纪50年代，豆袋决定论遗传学是常态，因此别利亚耶夫实验对西方科学界来说是一个巨大的冲击（但对俄罗斯进化生物学家来说并非如此），因此我们需要通过对历史的充分理解来看待这项实验。
现在，我想知道这项实验今天的状况如何。十年前，该项目似乎注定要失败——他们不得不出售狐狸皮毛以维持小规模的运作。这种情况得到改善了吗？是否有来自西方的人帮助资助该项目的继续进行？是否有西方的任何人收购了一些狐狸并继续进行该项目？最近有什么进展？
相关报道，请见大众科学：
人类的新朋友？一项被遗忘的俄罗斯狐狸驯化实验，作者：杰森·G·戈德曼
从家养狐狸身上学习，作者：The Dog Zombie
俄罗斯狐狸研究，作者：杰森·G·戈德曼