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去动物园可以让很多人看到他们通常不会遇到的动物。但是今天发表在《自然》杂志上的研究结果表明，动物的自然活动范围与其受限环境之间的差异越大，它们在圈养环境中的状况就越差。
大型动物在动物园里经常表现出厌倦的迹象。在1994年的一个奇怪例子中，格斯——一只生活在纽约市中央公园动物园的北极熊——大部分时间都在它的水池里不停地游8字。随后对其周围环境的改变和更多互动活动似乎让格斯振作起来，但为什么有些动物在圈养环境中茁壮成长，而另一些则不然，仍然不清楚。牛津大学的罗斯·克拉布和乔治亚·梅森收集并分析了世界各地动物园中35种圈养食肉动物的数据。此外，他们还获得了与这些动物自然栖息地相关的野外数据，包括平均活动范围大小、每日迁徙距离、觅食时间和对狩猎的依赖性。研究人员发现，活动范围较大的动物，如狮子，比活动范围较小的动物更容易在圈养环境中表现出踱步行为。通常，北极熊的围栏只有其最小活动范围的百万分之一。
该研究还检验了圈养对繁殖的影响。克拉布和梅森确定，活动范围广阔的圈养食肉动物，如北极熊，比自然活动范围较小的动物（例如美洲水貂）具有更高的幼崽死亡率。研究结果表明，需要从根本上改进对自然活动范围广泛的食肉动物的笼养方式。作者指出：“我们的研究结果首次表明（据我们所知），野外的特定生活方式会导致在圈养环境中更容易出现福利问题。”