西伯利亚爆发的炭疽病已导致 2000 多头驯鹿死亡，13 人患病，据信与融化的永久冻土释放的 75 年前的炭疽孢子有关。
这正是许多科学家曾警告过的那种事件：气温升高使休眠疾病复苏，甚至可能是人们认为早已灭绝的病原体。然而，密苏里大学兽医学院的医学细菌学家乔治·斯图尔特表示，有一些方法可以保护牲畜和人类免受炭疽感染，并且目前的疫情很可能很快结束。
斯图尔特告诉 Live Science：“现在公共卫生官员已经到位，这次特殊的疫情将很快消失。[僵尸动物：5 个真实的夺体案例]”
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僵尸疾病
目前感染西伯利亚西部驯鹿和人的炭疽病，很可能来自 75 年前死于炭疽病疫情的驯鹿尸体，并且一直被冰冻至今——直到今年异常温暖的夏季融化了整个地区的永久冻土，当地官员表示。
引起炭疽病的细菌炭疽杆菌能够在土壤中存活数世纪，因此融化的永久冻土可能会使长期休眠的瘟疫复活也就不足为奇了，斯图尔特说。炭疽病通过土壤传播。食草动物会感染细菌，细菌迅速站稳脚跟，并在动物的血液中疯狂繁殖。与许多旨在让宿主存活足够长的时间以进行繁殖的病原体不同，炭疽病想要杀死宿主，并且它产生毒素来做到这一点，斯图尔特说。这是因为炭疽病需要已死且正在腐烂的宿主才能传播：一旦氧气进入腐烂的动物体内，细菌就会转化为孢子。
斯图尔特说：“孢子基本上是一个细菌细胞，包裹在一个非常坚硬的蛋白质外壳中。” 它们处于假死状态，并且它们在土壤中保持这种状态，直到另一个食草动物不小心摄入它们。
斯图尔特说，在美国，炭疽病偶尔会在旧西部的牛道沿线出现，因为患炭疽病的牛被遗弃在那里腐烂。
由于炭疽病如此顽强，它可以在永久冻土中存活也就不足为奇了。研究人员在 2011 年在《全球健康行动》杂志上警告说，随着早期疫情中死亡的牲畜遗骸解冻，此类疫情可能会变得很常见。人们还担心其他病原体可能潜伏在西伯利亚的冻土中。2015 年，研究人员发现，从永久冻土中分离出来的 30,000 年前的病毒仍然具有传染性（不过，幸运的是，对人类没有危险）。
人类感染
斯图尔特说，西伯利亚疫情中感染炭疽病的人类很可能是通过屠宰和食用受感染的动物而感染的。他说，人类炭疽病有三种形式。大约 80% 的病例是皮肤炭疽，或通过皮肤引入。这些病例非常容易用抗生素治疗，如果不治疗，死亡率为 10% 到 20%。
肺炭疽发生在吸入孢子时。斯图尔特说，如果不治疗，肺炭疽几乎总是致命的。在 2001 年的炭疽袭击事件中，有人将炭疽孢子邮寄给政治家和新闻媒体办公室，22 人受到感染，5 人死亡。
胃肠道炭疽是人类炭疽病中最罕见的形式，也是西伯利亚人患病的形式，导致一名 12 岁男孩死亡。斯图尔特说，胃肠道炭疽的死亡率很难确定，因为它很罕见，而且人们通常在疾病后期才被诊断出来。但如果不治疗，这种形式可能会导致 50% 到 75% 的患者死亡。据当地新闻报道，作为预防措施，已对 90 名游牧民族进行了该疾病的检测，以便任何感染者都可以尽快开始治疗。
斯图尔特说，在炭疽病是已知威胁的地方，牛会接种疫苗。疫情也可以通过焚烧死于该疾病的牲畜，或将尸体深埋在地下以防止孢子渗透到地表来控制。
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