根据一项新的研究，寨卡病毒会攻击小鼠睾丸中对精子和性激素产生至关重要的细胞，并阻碍生殖。这项研究引发了人们对该病毒可能影响男性生育能力的担忧。
周一发表在《自然》杂志上的这项研究存在一些主要的注意事项。该研究是在小鼠身上进行的，许多从小鼠研究中得出的结论在人类身上并不适用。研究人员在感染小鼠时也使用了非常高剂量的寨卡病毒。
而且，即使在人类身上出现相同的结果，研究人员也不知道感染寨卡病毒的男性中会有多少人受到影响，也不知道感染的破坏性有多大。例如，许多男性的精子数量可能会下降，但生孩子并没有困难。
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但研究结果足以让该论文的作者呼吁对感染寨卡病毒的男性进行进一步研究，以确定该病毒是否会随着时间的推移影响男性的生殖道。
该论文的资深作者、华盛顿大学医学院的病毒免疫学家迈克尔·戴蒙德博士说：“这是我们在小鼠身上看到的。其中有多少适用于人类？这是需要在纵向研究中解决的关键问题。”
德克萨斯大学医学分校在加尔维斯顿的寨卡病毒专家尼克斯·瓦西拉基斯没有参与这项新工作，他称赞了这项研究，并表示这项研究值得在猴子身上进行额外的研究，并可能找到一组感染的男性进行研究。
瓦西拉基斯在谈到该研究结果时说：“关键是，这在人类身上也会同样适用吗？”
在巴西东北部的医生目睹去年新生儿小头畸形（即大脑和头部发育不良）激增之前，人们对寨卡病毒知之甚少。自那时以来，研究人员发现，这种蚊子传播的病毒会导致这种疾病以及其他先天缺陷，当它感染孕妇及其胎儿时，以及在极少数情况下导致成人出现明显的神经系统疾病。
除此之外，寨卡病毒一直被认为对大多数人无害。大多数人甚至没有症状，而有症状的人会出现几天的皮疹和发烧。
但寨卡病毒有一些令人费解的特征，这让科学家质疑它还可能如何影响人们。在这种情况下，戴蒙德和他的团队决定研究男性生殖道的某些部分，因为该病毒也可以通过性传播，这与其他蚊子传播的病毒不同，而且因为科学家已经在人类精液和小鼠睾丸中发现了持久的感染。
研究人员发现，寨卡病毒针对小鼠的两种特定细胞类型：产生精子的精原细胞和参与帮助精子发育并保护它们免受血液和免疫系统侵害的支持细胞，从而建立了所谓的血睾屏障。总的来说，与未感染的小鼠相比，感染的小鼠的这些细胞数量、两种性激素（睾酮和抑制素B）的水平以及精子数量都有所下降。
当小鼠交配时，受感染的雄性小鼠比未受感染的雄性小鼠更难使雌性小鼠怀孕，并且产生的活胎也更少。该病毒似乎还会使受感染的小鼠的睾丸缩小，并损害附睾（输送精子的小管）中的组织。
目前没有疫苗或药物可以治疗寨卡病毒，但如果公共卫生专家发现该病毒会破坏男性的精子产生和功能，这可能会扩大治疗药物的市场。
例如，如果一个男人感染了寨卡病毒并能够迅速接受抗病毒治疗，则可以阻止感染在对生殖道造成太大损害之前发生。
戴蒙德说：“这将意味着我们对治疗的态度会更加积极。”
截至目前，尚不清楚是否有任何研究小组专门研究寨卡病毒是否会对男性生育能力产生影响。美国疾病控制与预防中心正在进行多项研究，以了解该病毒在精液中的持久性，这可能会揭示它如何影响精子的健康，该机构的一位发言人说。