当这位48岁的男子出现在纽约市的一家诊所时，他已经病了将近两周。红色的斑点状皮疹仍然覆盖着他的躯干，全身酸痛。他刚刚退烧，体温曾达到三位数，还伴有剧烈的腰痛和痛苦的眼部感染。五个星期前，他开始了前往南美洲和波利尼西亚的漫长假期，但在旅途中他感觉很好。他从一个国家跳到另一个国家，直到在法属波利尼西亚结束了他的行程，去了茉莉亚岛，该岛位于塔希提岛西北约 16 公里处。这个南太平洋天堂里挤满了饥饿的蚊子。但他并不担心被咬。他知道自己接种了所有旅行疫苗。
即使皮肤上出现了一些明显的肿块后，他几天来都感觉良好。然后，在离开茉莉亚岛大约 12 小时后，他就感觉不好了。首先，他开始感到疲倦，脖子后部出现顽固的皮疹。皮疹正好出现在他的相机带经常摩擦的地方，所以起初他并没有太在意。“这就像蚊子叮咬后变得更糟，”他说。但随后皮疹开始向下蔓延到他的全身。他的疲劳感加剧，体温骤升。很快，他的眼睛变得肿胀发红，并滴下粘稠的粘液。他的腰也开始疼痛，服用止痛药也几乎没有缓解。随后的一个星期很艰难。大约九天后，他感觉好多了，但仍然有顽固的红色皮疹，已经蔓延到他的背部、手臂和腿部。不久后，他预约了一家诊所。
到达诊所后，他的医生们努力做出诊断。蚊子可以传播多种疾病，如疟疾、登革热、西尼罗河病毒或基孔肯雅热。但这些诊断似乎都不完全符合。虽然他有登革热或基孔肯雅热典型的疼痛和不适，但他的医疗团队认为，根据他的旅行地点，他不太可能感染这些疾病。他的实验室检测结果同样令人困惑。血液检测显示他体内有西尼罗河病毒和登革热的抗体。然而，他的团队甚至不相信这些结果。这两种病毒与几种其他蚊媒病原体来自同一家族，因此实验室检测可能检测到了抗体——可能是黄热病疫苗接种或早期感染的残留物——然后错误地表明他患有这些疾病，而不是它们的病毒表亲。他的团队说，这种称为交叉反应的现象可能会让真正的疾病逃过雷达。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在没有任何明确、即时的答案的情况下，他被建议多喝水以补充他通过汗液流失的液体，并在必要时服用非处方止痛药，如泰诺。 很快皮疹就消退了。但在该男子开始感到不适一个月后，另一轮血液检测显示出新的情况。他体内登革热和西尼罗河病毒的抗体水平仍然升高。但在他第一次就诊和随访检测之间，一种名为寨卡病毒的罕见热带疾病的抗体数量增加了五倍。寨卡病毒抗体的激增证实了患者和诊所工作人员的怀疑：他很不幸地成为首位有记录的寨卡病毒病例的美国游客。他的经历在今年早些时候的《旅行医学杂志》上进行了描述。
现在，美国疾病控制与预防中心正在为更多的寨卡病毒病例做好准备。这种疾病通常相当轻微——与流感相当——但卫生工作者最近发现，少数患者似乎会发展成一种自身免疫性疾病，这种疾病会导致神经损伤和瘫痪，称为格林-巴利综合征。“这是一个非常令人不安的发现，”德克萨斯大学加尔维斯顿医学分校的蚊媒病毒疾病专家斯科特·韦弗说。究竟有多少寨卡病毒患者出现这种极端反应仍然未知，因为医生们只是在过去几年才将这两种疾病联系起来。而且由于寨卡病毒经常被忽视——由于实验室的复杂性或患者选择不寻求治疗——为格林-巴利综合征的可能性做好准备也具有挑战性。
很少有关于寨卡病毒和自身免疫性疾病之间联系的报道进入同行评议文献。去年三月，研究人员在《欧洲监测》杂志上撰文称，在法属波利尼西亚，自寨卡病毒爆发以来，格林-巴利综合征的发病率增加了 20 倍——但尚未发布官方数据。更重要的是，寨卡病毒容易引发蚊子驱动的大规模爆发。2007 年，密克罗尼西亚的雅浦群岛感染了这种疾病——令人震惊的是，大约70%的人口被感染。（该国总人口约为 7,000 人。）但那次疫情也使格林-巴利综合征/寨卡病毒的联系变得复杂：格林-巴利综合征的病例似乎没有激增——或者至少没有出现在官方报告中。
然而，某些事实仍然很清楚。在美国境外，寨卡病毒的发病率越来越不容忽视——增加了美国可能很快面临自身病例激增的可能性。仅在过去十年中，寨卡病毒就在新的地区巩固了其立足之地。在过去两年中，法属波利尼西亚报告了超过 28,000 例病例。没有针对该病毒的常规检测，而且像埃博拉病毒一样，病例并没有止步于这些国家的边界。游客现在已将病例带回泰国、德国、日本、澳大利亚和其他地方。然后，在2015 年 5 月，公共卫生当局证实寨卡病毒也已到达美洲。巴西官员表示，该疾病已在该国东北部出现。更糟糕的是，这种模式令人不安地让人感到熟悉：在登革热开始在美国出现之前，病例也曾在太平洋岛屿和巴西出现过。这些相似之处正在加剧全球卫生专家对美国可能面临自身寨卡病毒爆发的担忧——问题是什么时候爆发。
直到最近，寨卡病毒病例还很少，而且通常很快就消失了。这种病毒性疾病于 1947 年首次从乌干达寨卡森林中一只患病的恒河猴身上分离出来，并在非洲和东南亚仅引起了 50 多年的小规模爆发。然而，此类病例的数量在过去几年中激增。主要原因是：全球旅行。当这种疾病出现在对该疾病没有任何免疫力的新人群中时，它可以更容易地在人与人之间传播，至少只要有蚊子存在。没有疫苗可以预防它，也没有任何治愈方法。
即使这种疾病变得越来越普遍，我们对抗它的武器也越来越少。将病毒从人传播给人的蚊子通常在白天叮咬，这使得蚊帐在很大程度上毫无用处。蚊子也越来越对常见的杀虫剂产生抗药性。而且携带这种疾病的蚊子分布广泛。“任何有这些媒介的地方——埃及伊蚊和一定程度上的白纹伊蚊——都可能感染这种病毒并发生本地传播，”美国疾病控制与预防中心的医学流行病学家和蚊媒疾病专家艾琳·斯台普斯说。她说，目前这种情况将发生在美国东南部和西南部，类似于我们目前可能看到的登革热或基孔肯雅热病例。虽然前往寨卡病毒常见的地区的旅行者可以通过涂抹含有避蚊胺的驱蚊剂、穿着覆盖手臂和腿部的衣服以及使用空调或纱窗来尽量将虫子挡在外面来保护自己，但这些方法都不能保证有效——感染寨卡病毒的美国旅行者一直在使用含有 30% 避蚊胺的驱蚊剂。
在国内，有一些生活方式因素有助于预防寨卡病毒。首先，在美国，许多人不会花太多时间在户外或打开窗户，这有助于防止蚊虫叮咬。“传播可能会受到一定程度的限制，因为我们的生活方式——从工作场所的空调到带有空调的汽车，所以我们可能不会过多地处于那种环境中，”斯台普斯说。但科学家对这种疾病也有很多不了解的地方。例如，有一例报道表明，这种疾病——至少在环境证据上——似乎是通过性传播在人与人之间传播的。法属波利尼西亚的几名新生儿也在出生后的头几天检测出病毒呈阳性，这表明病毒可能从母亲传播给孩子。
瘫痪的先兆
格林-巴利综合征并发症只是一个已经很可怕的健康问题中的另一个难题：我们不真正了解寨卡病毒有多么普遍。“我们甚至不知道这种病毒在巴西传播了多远。它可能已经在南美洲的其他地区，但除非血液样本被送到实验室，否则不会被检测到，”韦弗说。
是什么耽搁了？寨卡病毒本身可以在患者患病的第一周左右（在抗体产生之前）在患者的血液中检测到。但由于该疾病的症状非常轻微，患者通常不会立即就医。当患者出现并进行血液检查时，病毒通常不再可检测到，而疾控中心实验室可以检测到的抗体可能看起来像更常见的登革热抗体。
统计寨卡病毒病例的困难不仅仅是文书工作不准确的问题。例如，寨卡病毒和登革热有不同的治疗方案。登革热可能导致更严重且危及生命的登革出血热，患者会大量出血，因此登革热患者应避免使用常见的止痛药，如阿司匹林、布洛芬和萘普生（Aleve），这些止痛药可能会加重患者的出血。然而，对于寨卡病毒，医生建议服用这些止痛药以帮助缓解发烧和疼痛。而且，从长远来看，将寨卡病毒误诊为登革热还有另一个并发症：患者可能不会警惕可能预示相关自身免疫性疾病早期发作的虚弱；格林-巴利综合征无法治愈，但他们可以使用几种已知有助于加速康复的疗法——包括去除血液或注射供体蛋白。
随着寨卡病毒变得越来越普遍，美国旅行者可能会将其带回美国并引发本地爆发，甚至——尽管可能性小得多——受感染的蚊子可能会通过陆路进入美国，这种风险也在增加。对于他自己而言，这位受感染的游客将他感染寨卡病毒的经历比作“一种严重的流感，它会让你非常难受，让你的肌肉酸痛，而且 Advil 几乎不起作用。” 他不想再经历一次。