巴西首例寨卡病毒病例于 2015 年 5 月确诊。此后，主要通过埃及伊蚊（传播登革热和基孔肯雅热的蚊子也是这种蚊子）叮咬传播的该病毒已蔓延，目前已出现在该大陆的 26 个国家。
感染者通常会患上发烧、皮疹、关节疼痛和结膜炎。然而，更令人担忧的是孕妇感染该病毒与小头畸形（婴儿出生时头部较小且大脑发育不全）之间可能存在的关联。巴西报告了 4000 例小头畸形病例，寨卡病毒在该大陆迅速蔓延——预计 2016 年将有 300 万例感染病例——以及受该病毒影响地区格林-巴利综合征病例数量的增加，促使世界卫生组织于 2 月 1 日宣布寨卡疫情为国际关注的突发公共卫生事件。
小头畸形病例的增加使拉丁美洲妇女获得安全堕胎的权利以及该地区限制性法律的执行问题空前紧迫。“有人假设寨卡病毒会导致小头畸形。但目前尚无证据表明孕妇感染寨卡病毒后患小头畸形的真实风险。因此，在这种情况下，堕胎可能不是必要的，”布宜诺斯艾利斯临床有效性和卫生政策研究所的产科医生和研究员费尔南多·阿尔塔贝说，他是世卫组织任命为寨卡病毒应急委员会成员的科学家之一。“如果妇女已经知道自己怀了一个患有小头畸形的婴儿，情况就不同了。面对畸形诊断，妇女考虑堕胎的可能性是合乎逻辑的，”他说。
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在这一地区具有巨大影响力的天主教会已明确表示，即使在这种情况下，堕胎也不是他们机构或天主教徒的选择。在访问墨西哥后返回梵蒂冈的航班上，教皇方济各上周四在被问及这个问题时说：“堕胎不是两害相权取其轻。这是一种犯罪。这是为了拯救另一个人而抛弃一个人。那是黑手党所做的事情。这是一种犯罪，一种绝对的罪恶。” 然而，他回忆起保罗六世教皇允许非洲修女在遭受侵犯的情况下使用避孕药具的案例，他为在寨卡疫情背景下使用避孕方法敞开了大门。“避免怀孕并非绝对的罪恶”，他说。
“在拉丁美洲高度宗教化的国家，意外怀孕和获得避孕药具是一个问题。这属于伦理和人权范畴，”泛美卫生组织传染病和健康分析部门主任马科斯·埃斯皮纳尔说。“但我们说的是，怀孕的决定是妇女、其伴侣和她们的医生的决定。我们建议妇女与医生交谈，告诉她们您是否有寨卡病毒症状。当然，我们必须遵守国家的法律，这应该在这种背景下讨论。”
拉丁美洲的堕胎
在拉丁美洲，规则各不相同，从萨尔瓦多等国极其严格的规定（妇女因决定进行自愿堕胎而被监禁，甚至在某些情况下，在流产后也被监禁）到乌拉圭的合法规定（自 2012 年以来，怀孕前 12 周内允许堕胎，使该国成为该地区除古巴、圭亚那、波多黎各和墨西哥首都以外的少数例外之一）。
此外，获得安全堕胎不仅取决于规则，还取决于性和生殖健康措施的实际执行，例如《消除对妇女一切形式歧视公约》中指出的措施。人权事务高级专员办事处 (人权高专办) 发言人塞西尔·普伊说：“寨卡病毒的爆发加剧了拉丁美洲地区性和生殖健康方面的人权状况，而这种情况已经令人担忧。即使在疫情爆发之前，国际人权机制和人权高专办也敦促堕胎法律限制严格的国家将堕胎非刑罪化，并确保至少在存在强奸或乱伦或者需要拯救生命或健康的情况下能够合法获得堕胎。” 此外，普伊说，“在一些允许某些合法堕胎的国家，许多妇女，特别是最脆弱的妇女仍然无法获得堕胎。医疗服务应始终可用、可及、负担得起、质量良好且无歧视。”
寨卡疫情引发了关于该地区因各种原因一直存在的问题的辩论。“除宗教背景外，复杂的其他原因也导致了严格的限制。一个关键因素是普遍存在的信仰、态度和行为，这些信仰、态度和行为加剧了对妇女的从属地位，并剥夺了她们决定身体和经济自主权的权利。人们对调节堕胎法规的法律工具也知之甚少，这些工具可以在保护妇女权利和胎儿生命利益之间提供平衡。这导致辩论继续围绕堕胎是被允许还是被禁止展开，而实际上存在许多中间法律选择，”阿根廷国家科学技术研究委员会和托尔夸托·迪特拉大学法学院的研究员保拉·贝尔加洛说。“这些监管选择已开始在阿根廷、哥伦比亚、巴西、秘鲁和墨西哥等国使用，在这些国家，尽管存在宗教信仰，但堕胎许可已有所扩大。仍有许多工作要做，但是，当您开始将宗教论据与对人权的法律承诺分开时，限制就开始松动。”
巴西政府表示拒绝批准寨卡病毒孕妇堕胎。对于贝尔加洛来说，“这种拒绝与巴西在其宪法和该国签署的关于妇女权利的人权条约中做出的承诺不符。这是一个无法通过合宪性检验的决定，并可能使巴西和该地区的其他国家面临联合国条约或美洲人权监测机构的国际责任，”她说。
人权高专办的普伊说，无论是因为寨卡病毒还是其他原因，妇女获得堕胎的机会都应在性权利和生殖权利公共政策的背景下加以考虑。“确保妇女在决定子女数量和生育时间方面享有平等权利是对基本权利的保障，”她说。“妇女不仅必须获得关于寨卡病毒的充分信息，而且还必须获得不同的避孕方法，目的是使她们能够就她们是否以及何时想要怀孕做出决定，”她指出。“各国确保妇女及其伴侣获得各种避孕方法将是朝着履行拉丁美洲人权义务迈出的重要一步，”她补充道。
—黛比·庞切纳为本信息的报道做出了贡献。
编者注（2016 年 2 月 23 日）：本报道已更正，以反映巴西首例寨卡病毒病例于 2015 年 5 月确诊这一事实。最初报道称该病毒于 2015 年 5 月抵达巴西。