凌晨三点，烟雾警报器响个不停。没有火灾，所以我不需要惊慌。我只需要想办法让这该死的东西安静下来，并平息我的怒火。我取出了电池，按压和扭动了所有的按钮，但都无济于事。
幸运的是，我找到的 YouTube 教程中列出了所有可能的解决方案。这个视频很有帮助地引导我完成了所有选项，并演示了每个步骤。它拥有数十万的观看次数，这让我确信这可能有效。
YouTube 已经成为学习如何做任何事情的地方，从组装宜家橱柜到与你的耳塞建立蓝牙连接。它是一个教程的宝库，有些非常好，有些漫无目的，有些是由已经成为专业人士并在广告中赚取巨额收入的个人制作的。但许多是由解决了让他们沮丧的事情并想与世界分享答案的人上传的。
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数字世界的母语可能不是文本而是视频——这是在数字时代之前主导公共对话的有文化阶层所错过的趋势。我注意到许多年轻人开始在 YouTube 上进行网络搜索。此外，拥有 YouTube 的谷歌在其搜索结果中突出显示视频。
“我如何”组装那张桌子，提高我的泳姿，决定我是否是女权主义者，选择疫苗，突出我的颧骨，系我的鞋带，研究气候变化是否真实……？YouTube 上有人会给出答案。但是，该网站也成为极端分子、阴谋论者和反动分子的目标，他们了解其作为信息门户的作用，特别是对于年轻一代而言。
阴暗面就在于此：YouTube 通过让用户留在网站上并向他们展示定向广告来赚钱。为了让他们继续观看，它利用了由顶尖人工智能驱动的推荐系统（毕竟是谷歌）。事实上，在谷歌的 AI 部门 Google Brain 于 2015 年接管 YouTube 的推荐系统后，出现了一些赞扬文章，称其如何显着提高了“参与度”：硅谷的行话，意思是引诱你更长时间地留在网站上。
这些“推荐”视频一个接一个地播放。也许你完成了一个关于如何磨刀的教程，但下一个很可能就是关于为什么女权主义者正在毁掉男子气概，疫苗是如何有毒的，或者为什么气候变化是一个骗局——或者是一个巧妙的解释视频“证明”了泰坦尼克号从未撞到冰山。
YouTube 的算法会推送任何他们认为具有吸引力的内容，而且他们似乎已经发现，耸人听闻的说法，以及仇恨言论和兜售愤怒，可能尤其如此。
收到有害材料的推荐已成为一种普遍的体验，以至于已经出现了一些强烈的抵制。谷歌确实禁止了一些令人无法容忍的、备受瞩目的“创作者”（尽管不是在帮助他们向数百万人暴露他们的观点之前），并且最近该公司宣布了一项倡议，以减少推荐“边缘内容和可能以有害方式误导用户的内容”。据谷歌称，这些内容可能是“针对严重疾病的虚假奇迹疗法”或“地球是平的”之类的说法。他们说，这项改变将影响不到 1% 的所有视频。
虽然很高兴看到谷歌的一些回应，但问题是深刻且结构性的。商业模式激励的是观看次数最多的内容。YouTube 的影响力是巨大的。谷歌廉价而巧妙的 Chromebook 占据了美国 K-12 市场一半以上的计算机份额，而且它们通常预装了 YouTube。许多家长和教育工作者可能没有意识到他们的孩子和学生使用它的频率有多高。
我们不能对着孩子们大喊大叫让他们离开我们的草坪，或者忽视孩子们使用 YouTube 的事实，原因是：那里有他们想看的东西，就像我真的需要在凌晨 3 点弄清楚如何拔掉那个发出哔哔声的灾难一样。我们需要通过监管、自我监管和教育来适应这种现实。人们看不到推荐是如何运作的——或者它们是如何设计来让眼睛盯着屏幕的。我们可以要求学校的 Chromebook 不安装 YouTube 或“不推荐”。
这只是利润、全球规模和人工智能的危险结合的冰山一角。这是一个新时代，挑战与泰坦尼克号确实撞上的冰山一样真实——无论视频声称什么。