没有人对压力感到陌生。数十年的研究表明，重大的生活事件，例如失去亲人或开始新的工作，会消耗我们大量的精力和注意力。但最近，科学家们开始揭示较小的日常压力源如何造成实质性的困难。宾夕法尼亚州立大学的发展心理学家大卫·阿尔梅达自 1995 年以来一直在跟踪 3000 多名成年人的日常压力源。阿尔梅达与《大众科学》的撰稿人黛西·尤哈斯进行了交谈，描述了他发现的衰老的好处：在人们过了 20 多岁之后，压力水平会下降，应对技能实际上可能会提高。尽管如此，令人不安的国家或全球事件仍会增加我们的痛苦。
[以下是采访的编辑稿。]
您已经跟踪人们的日常经历二十年了。作为一名心理学家，这如何改变了您的观点？
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在我的工作中，我试图描述一个人一天中的生活。我关注人们如何利用他们的时间，他们如何体验压力源和积极事件，他们的情绪和他们的身体症状。我绘制了它如何每天变化——日常经历的潮起潮落。所以即使我是一名心理学家，我的分析单位也是一天，而不是一个人。
我越深入研究这项工作，我就越开始看到，人们每天与自己的差异，就像你与别人的差异一样大。我们的身份不仅仅是我们基于平均经验的身份。我们的身份可能在于我们行为的范围，在于我们在经历中起伏的程度。
您如何跟踪日常压力源？
我们要求人们在每天结束时回答一系列结构化问题。最初我们使用电话，现在我们使用基于网络的方法。我们询问他们如何度过时间、他们的情绪、他们的身体症状、他们与谁互动，然后我们询问很多关于他们当天经历的压力源类型的问题。对于某些研究，我们还收集唾液样本，这使我们能够确定体内压力荷尔蒙的含量。
通过这种方法，我们与一大群人合作过。我想感谢“全国日常经历研究”中的优秀参与者——这是美国中年生活大规模调查的一部分——在过去的 20 年里与我分享了他们的生活。能够跟踪他们是一种荣幸。
您最近发表了一项对 2,845 名成年人（开始时年龄为 22 岁至 77 岁）进行为期 20 年的分析的研究结果。在那项工作中，您发现随着年龄的增长，人们似乎压力更小。您能解释一下吗？
是的，终于有一些关于日常压力的好消息了！情况似乎变得好转了一点。我们发现，年轻人报告说比老年人更多地接触到压力事件——他们认为具有挑战性、令人不安或具有破坏性的事情。因此，20 多岁的人可能在至少 40% 到 45% 的日子里报告压力源，但到他们 70 多岁时，这个比例会下降到 20% 到 25% 左右。
此外，我们还研究了人们经历了多少痛苦，或者他们应对压力的方式。在这里，我们看到了相同的模式，年轻成人在有压力的日子里比老年人有更高的痛苦。但大约在 55 岁左右，这种年龄优势——你对压力的反应随着年龄增长而变得更好——开始逐渐减弱并趋于平稳。
为什么在应对压力方面存在年龄优势？
我认为有三个原因可能共同作用。一个与人们扮演的社会角色有关。当你年轻时，这些角色可能包括成为幼儿的父母、开始一份工作、建立新的关系。新的角色会带来压力，当你同时扮演多个角色时，角色冲突也会带来压力。
第二个原因可能是，随着我们年龄的增长，我们意识到我们剩下的生命不多了，并且想充分利用它——所以我们非常有动力去享受它。
第三个原因，也是我最感兴趣的原因是，仅仅凭借经验、机会和过去的压力源，我们学会了如何应对它们，并且随着年龄的增长，我们在应对日常压力源方面变得更加专业。
这是否解释了为什么研究表明老年人比年轻人更快乐？
随着年龄的增长，你可以列出所有你不应该期待的事情：身体健康状况变差、失去朋友、生病和认知能力下降。这些都不是你会期望与幸福感增加相关的事情。但我们一次又一次地看到，随着人们年龄的增长，他们的生活满意度会提高。
也就是说，这种模式会在某个时候停止。在晚年——在某人 80 多岁或 90 多岁时——我认为我们看到的是一个非常艰难的时期，生活满意度会下降。
经济和政治不确定性等因素如何影响我们日常的压力？
我们能够研究 2008 年经济衰退和后衰退时期的影响。从我们的数据来看，与 1995 年的人们相比，2010 年的成年人日常生活压力更大，并且更容易被他们的经历所困扰，这一点非常清楚。我们的假设是，这反映了历史性的变化，例如经济衰退和改变社交互动的技术的使用。由此，我们可以推测经济衰退和其他变化可能如何影响我们。在未来的工作中，我们希望看到大流行病带来了什么——例如，在这个时期，我们可能看不到太多的年龄优势。
但是，我们在对 2008 年经济衰退的分析中最惊讶的是，这种压力差异似乎集中在处于中年时期的人们中。我本以为刚开始职业生涯的年轻人和退休的老年人会更糟，但事实并非如此：是 40 多岁到 60 多岁的中年成年人报告了更高的心理痛苦水平。我认为这与中年成年人的社会角色有关。他们担心自己的孩子，也担心自己的父母。
从实际的角度来看，我们应该尝试消除我们日常生活中的所有压力源吗？
有些日常压力实际上可能是有益的。那些报告说生活中没有压力的人——你认为他们是幸运、快乐的人。但他们也报告说生活中积极的事情较少。他们生活中的人更少，并且在认知测试中表现更差。
真正重要的是对压力的反应性——你如何应对它——它关系到你的健康和福祉。重要的不是压力源的数量，而是你的情绪反应，例如，情绪反应会增加你患心血管疾病的风险、加剧炎症并导致过早死亡。
我们应该如何管理我们的反应？
人们可以做一些事情，例如吃得好和获得充足的睡眠。但请记住，并非所有人都能做到。这并非完全是个人选择。
我们发现，少数族裔群体——按种族、民族和性取向划分——具有更高的压力反应性。他们并不总是有资源来应对日常压力源。例如，当你的身体感到压力时，它会想要调动能量。因此，起身散步是阻止这种情绪反应的最佳方法。但是很多人无法在工作日中间起身去某个地方散步。
我们需要开始讨论如何提供资源来增强人们的能力，以便他们能够照顾好自己。