英国诗人约翰·多恩写道：“没有人是一座孤岛，可以自全”。将近四个世纪后，科学界越来越充分地认识到这句话是多么的字面意义上的真实。
除了能使我们生病的细菌外，研究人员几十年来已经知道我们也寄宿着友好的微生物。它们通过执行重要的任务来帮助我们的身体，例如分解食物成分使其易于消化，或加工营养物质以便我们利用它们。虽然子宫是无菌的，但我们从出生那一刻起就开始获得我们的微观客人。
这些微生物的庞大数量和更广泛的影响可能会让您感到惊讶。首先，微生物的数量是您身体细胞数量的 10 倍。（细菌比人体细胞小得多，因此它们的总重量通常估计在 2 到 5 磅左右。）实际上，我们每个人都是一个行走的超级生物体，寄宿着我们自己独特的微社区。没有两个人拥有相同的微生物和基因构成，即使是同卵双胞胎也不例外。诺贝尔奖获得者约书亚·莱德伯格将这个内在生态系统称为微生物组，承认其复杂性和相互关联性。
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更重要的是，您的健康、寿命，甚至您的一些行为，可能更多地与您寄宿的那些微生物的基因变异有关，而不是与您自己的基因有关。我们的封面故事，珍妮弗·阿克曼的“终极社交网络”，描述了绘制我们人类微生物组的努力——当某些生物，例如在无氧环境中茁壮成长的肠道细菌，难以在实验室的培养皿中生长时，这绝非易事。结果是具有启发性的。正如您将了解到的，除其他外，微生物群可能不仅影响我们的消化能力，还影响我们的食量。此外，它们在我们的免疫系统如何发挥作用方面也发挥着重要作用。
对于另一种社区努力——一项涉及青少年和科学并能造福人类的努力——请参阅左侧的方框。
获奖者
请关注六月份公布的“科学行动奖”获奖者。《大众科学》是这项 50,000 美元奖金以及一年指导的赞助方，这是第二届年度谷歌科学展览会的一部分，这是一项面向 13 至 18 岁学生的全球在线竞赛。该奖项将表彰一个解决社会、环境或健康问题，并可能对社区或群体生活产生影响的项目。有关更多信息，请访问 www.google.com/sciencefair 和 www.ScientificAmerican.com/science-in-action。
本文以“我们人民”为标题在印刷版上发表。