2003年，一位名为TN的患者在连续两次中风后失明；他大脑中的视觉皮层受损，视力完全丧失，尽管眼睛本身仍然健康。在他失明几年后的一次检查中，研究人员惊讶地看到TN小心翼翼地穿过一条堆满翻倒的椅子、散落的箱子和其他障碍物的走廊，而没有碰到任何东西。对于一个完全失明的人来说，这怎么可能呢？
人类的心智具有许多非凡的能力。在本期中，科学家揭示了最新研究对认知的看法，以及我们如何改善心理健康。此外，还可以阅读一些神经科学的前沿发现。
在TN的案例中，他的医生和其他研究人员将他的病情描述为“盲视”，并发现即使患者没有意识到自己看到了什么，大脑也可以根据视网膜接收到的信号做出反应。的确，心智在有意识或无意识的情况下都会感知和处理信息。功能性MRI扫描的读数表明，大脑甚至在我们意识到自己做出决定之前就已做出决定。意识可能存在，但可能在植物人患者身上无法检测到。新的研究表明，一小部分昏迷患者实际上是完全有意识的。
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我们如何促进大脑健康？三种冥想类型有助于实现更轻松地集中注意力、减轻焦虑和改善睡眠。积极的社交生活和地中海饮食是可能有助于预防阿尔茨海默病的少数策略中的两种。一些大脑训练计划也可能预防痴呆症。我们都知道没有什么比睡个好觉更好的了——睡眠可以改善情绪、记忆力、免疫功能和激素平衡——然而，睡眠的科学基础仍然是一个谜。
正如拉斐尔·尤斯特和乔治·M·丘奇指出，一个世纪的大脑研究仅使我们在完全理解这个最关键的人体器官方面向前迈进了一点。使用DNA和光遗传学的新技术无疑正在推动我们更接近目标，但神秘的人类心智可能在未来几年仍将是生物学的最后前沿。