我们都是基因和环境、先天和后天共同作用的产物。得益于关于育儿和儿童发展的研究，人们比以往任何时候都更清楚地意识到，各种环境因素——包括社会和情感体验——可能如何帮助或伤害年轻人。但是，当科学家、政策制定者和普通民众讨论发展研究时，他们常常会犯一个简单但意义重大的错误：他们倾向于假设研究结果适用于所有儿童。
事实是，发展科学与许多其他领域一样，主要关注平均效应，这可能会掩盖真相，也可能会揭示真相。并非所有儿童、青少年甚至成年人对经验的影响都同样敏感。正如我过去的研究所表明的那样，有些儿童非常容易受到环境的影响，而另一些儿童似乎不易受影响。因此，前一组儿童受益于干预措施，并因恶劣的经历（如严厉的惩罚或同伴排斥）而遭受痛苦。但后一组儿童受这些相同影响的程度要小得多。我很久以前就提出了这种区分，此后它激发了研究和发现。这个想法之所以受到广泛受众的欢迎，部分原因是普及了“兰花儿童”这一术语，用来指代那些特别容易受到环境影响的孩子，而“蒲公英儿童”则用来指代那些似乎受此类影响塑造最小的孩子。一些研究人员进一步发展了这种花卉语言，提出了“郁金香”的存在，他们受经验的影响程度适中。
但是，这种思维方式有可能暗示，在任何特定水平——兰花、郁金香或蒲公英——年轻人都会在所有方面的环境中受到相同程度的影响。我一直对这一点存有疑问。例如，所谓的兰花儿童真的会同样容易受到不同的影响吗，例如熟练的识字教学、情感支持型育儿、同伴排斥和糟糕的数学教学？所谓的蒲公英儿童会同样不易受影响吗？相反，我一直想知道，是否有些甚至大多数孩子可能会受到不同程度的各种影响。例如，可能有些孩子对强烈的学术指导很敏感，对同伴压力有中等程度的反应，并且对父母缺席的负面影响具有韧性。
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最近，我和我的合作者决定深入研究这些问题。在几项研究中，我们研究了多种环境影响及其对大群儿童的影响。我们发现了一种有趣的模式：虽然真正的郁金香、蒲公英和兰花可能存在，但许多孩子确实是马赛克式的。后一类儿童对某些影响敏感，但对其他影响不敏感。此外，他们的易感性可能会因时间而异：也就是说，在他们发展的哪个阶段接触到给定的经历。
考虑一下社会环境。在最近的一项研究中，我们调查了那些最容易受到——无论是好是坏——育儿质量影响的儿童是否也同样受到同伴的影响。我们查看了来自 1364 名 10 岁至 15 岁美国儿童的数据，他们是一项长期早期儿童保育和发展研究的一部分。我们可以访问来自教师、家长和儿童本人的信息，以及来自几项不同的人际关系和行为评估的结果。
然后，我们调查了同伴和亲子关系是否可能预测儿童未来的幸福感。与过去的研究工作一致，一些儿童——7%——是“兰花儿童”，非常容易受到父母和同伴的影响。在这些情况下，与家人和朋友的积极、支持性关系与更好的青少年适应能力有关，而早年生活中冲突、困难的关系与青少年时期较差的功能有关。我们还确定了 10% 的儿童是“蒲公英儿童”，他们对这两种社会影响都高度不敏感，他们的关系质量与后来的行为之间没有明显的联系。
然而，中间地带不仅仅是“郁金香儿童”，他们对人际关系具有中等程度的敏感性。事实上，15% 的孩子被证明对同伴高度敏感，但不是对父母敏感，而 19% 的孩子则表现出相反的模式。因此，有很多“马赛克式”的孩子。
在另一项最近的研究中，我们仔细研究了一个被广泛接受的假设，即生命的前三到五年是塑造我们未来的最关键时期。这一次，我们回顾了作为为 605,344 名丹麦儿童收集的公共记录的一部分，每年进行的评估。该数据集包括有关父母离婚、精神健康困难、监禁、失业和死亡的信息。值得注意的是，我们样本中的许多——尽管不是全部——年轻人在五岁之前以及 13 岁至 18 岁之间都经历过艰难的家庭生活。
我们还掌握了关于这些儿童在 18-19 岁时是否遇到问题的信息，例如未完成学业或被诊断出患有精神疾病。当我们分析数据时，我们发现略低于三分之二的儿童（62.1%）看起来像兰花儿童、郁金香儿童或蒲公英儿童，在两个发育阶段对逆境（或逆境的缺失）具有相似的敏感性。然而，其余 60 多万个人中有相当一部分是无可争议的马赛克式儿童：6.5% 的孩子在生命早期非常容易受到逆境的影响，但在青春期却高度不敏感，而 6.7% 的孩子表现出相反的特征。
我们进行了第三项研究，重点关注了针对 3 个月至 4.5 岁儿童的约 40 种不同的环境影响。我们考虑的因素包括家庭收入、母亲抑郁症和育儿行为，以及日托的特点，例如照料质量以及在这种照料中花费的时间、月数和年数。我们将这些因素与理想的特质——例如，强大的社交和语言技能——以及不良的特质——例如，攻击性和不服从——联系起来，就在孩子们 4.5 岁开始正规学前教育之前。我们再次发现了一些兰花儿童和蒲公英儿童，但绝大多数儿童都是马赛克式的。
将兰花-郁金香-蒲公英的婴儿连同俗语中的洗澡水一起泼掉将是一个错误。显然，有些孩子符合这些特征。我们的新工作借鉴了这种思维方式所建立的势头，并提高了研究人员的理解。大多数儿童是马赛克式的证据可以促使社会重新思考旨在促进发展福祉的“一刀切”干预措施。例如，儿童最受早期生活经历影响的假设导致许多国家更加重视和投资于针对幼儿期的工作，而不是青春期。但我们的工作表明，这些方法可能会忽略许多可以改善生活的青少年。最终，社会应努力在整个早期发展和青春期为所有儿童提供安全保障。
与此同时，我们关于同伴和父母影响的发现表明，治疗师或教师需要个性化的治疗方法来帮助有心理和行为问题的儿童。在某些情况下，他们应该首先考虑家庭环境——但在其他情况下，他们应该关注同伴。换句话说，在影响和不影响儿童发展的事物方面，我们应该认识到每个孩子的独特性。多样性万岁！