一次共享的膳食，脸颊上的一个吻：这些社交行为将人们聚集在一起——也使他们的微生物群聚集在一起。一项研究表明，即使个人不住在同一个家庭中，人们互动越多，他们的肠道微生物构成也越相似。
该研究还发现，一个人的微生物群不仅受其社交接触的影响，还受社交接触的连接的影响。这项工作是多项研究之一，这些研究提出了健康状况可能受到个体之间微生物群传播的影响，而不仅仅是受到饮食和其他影响肠道菌群的环境因素的影响的可能性。
俄勒冈大学尤金分校的微生物学家凯瑟琳·罗宾逊说，在探索是什么塑造了一个人的微生物群的过程中，社交互动“绝对是我认为直到最近才被发现的拼图的一部分”，她没有参与这项工作。
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该研究发表在11月20日的《自然》杂志上。
你的就是我的
这项研究的根源在于近20年前发表的一项研究，该研究调查了肥胖症如何在社交网络中传播。在肠道微生物群中发现的某些病毒和细菌已知会改变一个人的肥胖风险，社会科学家尼古拉斯·克里斯塔基斯想知道，除了相互影响饮食习惯外，朋友们是否还会将这些微生物传递给彼此。“这只是一个我无法放下的想法的萌芽，”克里斯塔基斯说，他位于康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学。
自那时以来，一些出版物表明社交互动塑造了肠道微生物群。克里斯塔基斯和他的同事前往洪都拉斯丛林，为这一新兴文献增添内容。在那里，他们绘制了居住在18个与世隔绝的村庄的人们的社会关系图，并分析了他们的微生物群，这些村庄的人们主要进行面对面的互动，并且极少接触加工食品和抗生素，抗生素会改变微生物群的组成。
克里斯塔基斯说：“这是一项巨大的工程”，因为团队不得不在偏远地区设立店铺，然后将样本运回美国进行处理。
研究人员发现，配偶和住在同一所房子里的人分享高达13.9%的肠道微生物菌株，但即使是不住在同一屋檐下但习惯性地一起度过空闲时间的人也分享10%。相比之下，住在同一个村庄但不常在一起度过时间的人只分享4%。还有传播链的证据——朋友的朋友比偶然情况分享更多的菌株。
巴塞罗那庞培法布拉大学的微生物学家米雷亚·巴列斯-科洛默说，这些结果加深了科学家对是什么塑造了微生物群的理解，部分原因是该团队研究了肠道微生物的亚种，她没有参与这项工作。社交接触者可能偶然分享相同的微生物物种，但除非他们相互传递了相同的菌株，否则他们不太可能分享相同的菌株。
重新思考传播性
意大利特伦托大学的计算生物学家尼古拉·塞加塔说，像这样的研究“正在彻底改变我们的思维方式”，因为它表明，与微生物群相关的疾病（如高血压和抑郁症）的风险因素可能会通过微生物群在人与人之间传播。塞加塔没有参与目前的工作，但他过去曾与巴列斯-科洛默和克里斯塔基斯团队的成员合作进行类似的研究。
巴列斯-科洛默说，对于难以治疗的抑郁症，将现有疗法与针对微生物群的治疗方法相结合可能会改善护理。
但是人们不应该因为害怕“感染”他人的微生物群而避免社交互动。社交互动可以传播健康微生物群的成分，并具有无数其他好处。巴列斯-科洛默说，“密切接触对我们来说不是坏事。恰恰相反——它们是有益的！”
本文经许可转载，并于2024年11月20日首次发表。