1994年7月4日周末，当计算机工程师杰夫·贝佐斯乘坐着他妻子驾驶的1988年雪佛兰开拓者时，他为一场零售业革命奠定了基础。那时，互联网还只是一个业内人士的工具，主要局限于政府和学术界。但在几个月仔细观察互联网的使用情况后，贝佐斯预见到这个网络的巨大扩张，它将进入普通人的日常生活。在车里，他为一个将实现他愿景的项目勾勒出一个商业计划：他明白，互联网可以提高邮购业务的效率，从书籍开始。
在一个冒险的举动中，贝佐斯和他的妻子麦肯齐离开了纽约金融 sector 的高薪工作，在西雅图建立了一家互联网书店总部。他们将其命名为“亚马逊”，以纪念漫长的南美河流及其众多支流。经过几个月的测试，在没有任何广告的情况下，公司每周的销售额开始达到 2 万美元。短短几年内，亚马逊的价值就达到了数十亿美元。贝佐斯永远地改变了人们购买商品的方式，并对商业世界产生了持久的影响。
致全世界的企业家们，
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Amazon.com 是创新的典范。然而，创造力可以有多种形式。想想宝洁公司的 Swiffer 产品线：基于一个简单的洞察力，即使用一次性部件进行清洁使工作更轻松、更有趣，从而对拖把、扫帚和掸子进行了重新概念化。赫曼米勒的设计师 Gianfranco Zaccai 和他的团队被认为是 Swiffer 的发明者，该产品每年的销售额超过 5 亿美元。
创新在各种各样的职业中都很重要。它可以提升厨师、大学校长、心理治疗师、警探、记者、教师、工程师、建筑师、律师和外科医生等专业人士的职业生涯。创造性思维的贡献可以直接转化为职业晋升和经济回报。在不利的经济环境下，提高你的创造力甚至可能标志着生存与失败的区别。
心理学家广义上将创造力定义为有目的地产生和实施新颖的想法。在工作场所，它可能更恰当地被描述为努力追求和实施新颖性，从而产生可衡量的有用结果。在过去几十年的众多研究中，心理学家试图解开艺术或科学领域杰出创造力的奥秘，考虑了像巴勃罗·毕加索、莫扎特、弗吉尼亚·伍尔夫、莱特兄弟和阿尔伯特·爱因斯坦这样的人物。这些调查，以及其他关于日常问题解决起源的调查，揭示了遗传、社会和经济因素（以及幸运的环境）促成了创造性思维。
尽管创造力长期以来一直被认为是少数精英的天赋，但心理学家现在正在揭示其在心理过程中的种子，例如决策、语言和记忆，而这些过程是我们所有人所拥有的。因此，我们都可以提高我们的创造潜力。最近的研究表明，打破人们既有的世界观方式以及鼓励无意识思维过程的策略具有前景。请继续阅读，尝试在家中或工作中运用这些方法。
开放的心态
像贝佐斯、已故的史蒂夫·乔布斯、玛莎·斯图尔特、史蒂夫·埃尔斯（Chipotle 墨西哥烧烤餐厅的创始人）等标志性人物激励了企业家和专业人士磨练他们的创造技能。个人和公司通常使用创造力研讨会、头脑风暴会议、自助书籍、培训视频，甚至催眠作为改进的工具。这些实践是否会影响创造性飞跃的可能性尚不清楚。然而，心理学家和神经科学家已经取得了一些重要的发现，可以帮助我们理解有益于创造性思维的精神状态。
当人们思考创造力时，他们通常会想到新颖想法的诞生。产生想法确实是创造过程的第一个重要阶段。为了提出实现目标的新想法，粗略地说，你需要一个开放的心态——也就是说，一个以最少的规则和约束为指导的心态。2009 年，宾夕法尼亚大学的神经科学家莎伦·汤普森-席尔和她的同事提出，创造性灵感可能受益于较低认知控制的状态——也就是说，对你的思想和行为的限制更少。
你更平凡的、规则引导的思想与你的前额叶皮层的活动爆发有关，前额叶皮层是大脑表面前额后方的一个区域，负责调节你的决定、思想和行为。当你放弃规则或模糊你的注意力焦点时，这个区域会安静下来。汤普森-席尔的团队将这种结果状态称为额叶功能减退，并假设它对语言学习和创造性思维以及其他认知方面有各种好处。
为物体生成新颖的应用——例如在壁画中使用便利贴——似乎得益于对知识和经验的较少过滤。更具渗透性的心理过滤器使我们能够考虑更多种可能的解决方案。 图片来源：Peter Hellberg Flickr CC BY-SA 2.0
研究人员在 20 世纪 90 年代中期发现了额叶功能减退的早期迹象，当时他们测量了正在产生新想法的人的大脑中的电活动。通过拾取头皮上的电波，科学家可以了解一个人的“大脑状态”，例如，清醒或睡眠、专注或放松。当某人从事需要认知控制和集中注意力的任务时——例如，解决数学问题或决定露营旅行要带什么——所谓的 β 波，其振荡频率为 15 到 20 赫兹，通常占主导地位。然而，当人们提出新想法时，研究人员在前额叶皮层记录到了 α 波。这些 8 到 12 赫兹的波通常是放松清醒和注意力分散的迹象。因此，它们的存在支持了这样一种观点，即想法产生与较低认知控制状态有关。
额颞叶痴呆或类似疾病导致额叶部分退化的患者的行为与这种观点一致。这些人在调节他们的思想和行为方面表现出严重的障碍，但可能会体验到他们在生病前所缺乏的自发的音乐或艺术创造力。
最近的更多数据加强了额叶功能减退在日常创造力中重要性的论据。在 2011 年发表的一项研究中，汤普森-席尔和我向参与者展示了普通物体的图片（例如纸巾），并要求他们告诉我们每种物体的常见用途（擦鼻子）或不常见应用（包装的保护性填充物）。想出不寻常用途的物品的参与者在前额叶大脑区域表现出最少的活动，而在通常负责视觉空间技能的后部大脑区域表现出更高的活动。相比之下，那些想到典型用途的人则表现出相反的模式。因此，为物体生成新颖的应用似乎也得益于对知识和经验的较少过滤，这使人们能够考虑更多种可能的答案。
更重要的是，创新想法可以源于关注事物的视觉特性，例如它们的形状、大小和材料构成。大脑不是强调先前的知识，而是进入一种强调经常被忽视的感知元素的状态。
科学家们已经能够通过对头皮施加电刺激来模仿这种大脑状态，从而提高解决问题的能力。这些数据为以下观点提供了相当大的可信度，即前额叶皮层，尤其是大脑左侧的活动减少，是创造过程的重要组成部分的基础 [参见下文“刺激大脑”]。
思想控制
除了产生想法之外，真正的创造力还包括评估你的选择、选择最佳选择并实施实现你愿景的计划。这个评估过程，创造性思维的第二个关键阶段，涉及一种心理状态，在这种状态下，前额叶皮层的认知过滤器是开启的而不是关闭的。在 2011 年发表的一项研究中，不列颠哥伦比亚大学的心理学家卡琳娜·克里斯托夫和她的同事要求温哥华艾米丽卡尔艺术与设计大学的大学生在一个特殊绘图板上绘制书籍封面的插图，同时在脑部扫描仪内。学生们被要求为他们的草图构思 30 秒，然后花 20 秒评估他们所画的内容。研究人员发现，前额叶皮层以及其他区域在评估阶段更加活跃，这表明过滤数据并对行为施加约束的执行控制网络在创造过程的评估阶段更加活跃。
因此，有创造力的人可能是那些能够更好地根据情况的需求上调或下调他们的认知控制系统的人——这种技能被称为认知灵活性。在 2010 年的一项研究中，当时都在北达科他州立大学的达里亚·扎贝利纳和迈克尔·罗宾逊首先使用标准的纸笔测试评估了 50 名本科生的创造力，然后使用 Stroop 任务测量了他们的认知控制能力。在这个任务中，人们会得到一个颜色词列表（“黄色”、“蓝色”、“红色”等等），这些词以通常与词语不匹配的颜色键入。目标是说出词语的颜色，而不管词语说什么。该任务衡量一个人能够多好地过滤掉不相关的信息以专注于重要信息，这是认知控制的主要特征。
如果你在工作中为一个困难的项目而苦苦挣扎，那就休息一下。休息可能会释放出一些创造性的想法，特别是如果你选择做一些与你的工作截然不同的事情。 图片来源：Hans Neleman Getty Images
尽管有创造力和没有创造力的受试者在这个任务上的总体表现一样好，但有创造力的受试者每次都做得更好，当他们必须从匹配的组合（例如，以红色字体出现的单词“红色”）切换到冲突的组合（以蓝色字母显示的“红色”）时。这些结果表明，有创造力的人表现出更大的认知灵活性，这可以支持产生新颖想法和将这些想法付诸行动的能力。
心理学家一直在探索扩展我们创造力的方法，增强促进想法产生和实施的技术库。其中一些方法出现在以下章节中。
心理俯卧撑
动摇人们典型思维方式的练习可以帮助他们进入创造性思维模式。例如，前面描述的替代用途任务的一个版本可以让人们重新思考他们对物体进行分类的方式。在 2006 年发表的一项研究中，我和我的同事要求大学生在 15 分钟内为 12 个常见物体设计最多六种替代用途。然后，我们要求他们解决实际问题，例如使用一本书的火柴和一盒图钉将蜡烛直立地固定在墙上。（提示：将盒子视为平台。）
对于一些学生来说，第一项任务中的物体与实际问题有关；对于另一些学生来说，则无关。然而，这两组学生在实际问题上表现得同样出色，并且他们解决的问题都明显多于未完成替代用途任务的学生。因此，培训任务似乎更普遍地使我们的受试者受益，使他们处于解决创造性问题的正确心态。
另一种提高创造力的方法可能是以不寻常的方式描述物体——例如，根据它们的特征而不是它们的功能。在 2012 年的一项研究中，马萨诸塞大学阿默斯特分校的心理学家托尼·麦卡弗里训练学生通过物体的形状、大小和材料来通用地定义物体。蜡烛可以被描述为蜡和灯芯，甚至更模糊地描述为绳子和圆柱形脂质。麦卡弗里鼓励学生问自己，“我可以进一步分解描述吗？”和“我的描述是否暗示了特定的用途？”接受过这种培训的参与者在解决问题方面的表现比未接受培训的参与者提高了 67%。他们优势的一个原因是：他们更有可能注意到解决问题所必需的模糊特征。
以非常规的顺序执行常见的任务也可以扰乱你普通的思维过程，从而提高你的创造前景。在 2012 年的一项研究中，奈梅亨拉德堡大学的心理学家西蒙妮·里特和她的同事要求一组学生准备一份黄油和巧克力早餐三明治（在荷兰很受欢迎的组合）。他们中的一半人以常规方式制作三明治，其余的人被提示按照不寻常的步骤进行操作。然后，所有学生都有两分钟的时间来生成砖块的用途，另外两分钟的时间来尽可能多地回答“是什么发出声音？”这个问题。研究人员推测，那些以非常规方式制作三明治的人——这种活动违反了他们的期望——提出了更多不同类型的答案，因此在认知灵活性方面得分更高。
如果心理练习没有给你带来足够的好主意，那就尝试征求你的无意识。实现这种精神力量转变的一个技巧是在问题上睡一觉。特别是，称为快速眼动或做梦睡眠的睡眠阶段可以帮助建立遥远想法之间的联系。这些联系可能会为让你在入睡前感到困惑的难题带来解决方案。
类似的益处可能来自让你的思绪漫游或故意分散自己的注意力。在 2006 年的一项研究中，同样在拉德堡大学的心理学家阿普·迪克斯特休斯和他的同事要求人们为产品想出新颖的名字。那些被不同任务分散注意力的人比那些持续处理问题的人想出了更原创的名字。在后来的研究中，迪克斯特休斯的团队证明，无意识处理可以为需要广泛搜索存储知识的非常困难的问题产生答案。这些结果表明，如果你被一个难题困住了，休息一下并做些其他事情是有好处的。
独自工作通常是想出创造性解决方案的最佳方法。一旦你有了一些想法，与他人的随意互动可以帮助你发展它们。 图片来源：Matt Henry Gunther Getty Images
你在休息期间做什么也很重要。在 2009 年的一项研究中，当时在悉尼心智中心的心理学家索菲·埃尔伍德和她的同事要求参与者尽可能多地思考一张纸的用途。有些人连续执行该任务四分钟；另一些人在两分钟后暂停，并做了类似的练习（思考单词的同义词）五分钟，然后回到纸张任务。第三组人利用休息时间完成了一份性格问卷。休息的人比没有被打断的人产生了更多的纸张用途，但那些做了不相关活动的人在这个创造性任务中表现最好。
保持距离
许多其他社会和情感因素可以激发创造性思维。其中之一是将问题视为物理上遥远的问题。当时在印第安纳大学布卢明顿分校的心理学家莉莉·贾和她的同事给学生们提出了与之前讨论的涉及蜡烛的问题类似的实际问题。他们告诉一些参与者，他们的回答将被收集给几千英里外一所大学的科学家，另一些参与者则告诉他们，他们自己大学的一个研究团队将获得结果。第三组学生没有收到关于研究地点的任何信息。值得注意的是，那些认为自己正在为遥远调查解决问题的学生解决的问题数量是其他学生的两倍。研究人员假设，心理距离导致学生们以更抽象的方式处理问题，从而促进了他们的解决。
在时间上与自己保持距离也可以促进创新。特拉维夫大学的心理学家尼拉·利伯曼和她的同事要求参与者想象自己是在一天后还是一年后。然后，研究人员给他们的受试者一系列问题来解决，并要求他们想象自己在那未来的某一天处理这些问题。那些想象自己在遥远未来的人解决的问题明显多于那些仅仅想象第二天的人。
除了心理距离之外，与他人的物理距离也可以增加创造性产出。最近的研究表明，尽管人们认为群体头脑风暴有好处，但只有在你独自为复杂问题提出一些解决方案后，群体头脑风暴才会有益。此外，头脑风暴在随意、简短的半结构化社交互动（如午餐或社交聚会）中比在漫长、有组织的会议中效果更好。具有不同背景的人之间的互动——例如，那些具有不同但相关领域的人或那些在其他地方工作的人——尤其擅长促进新想法的综合和发展。
但是，无论我们的想法多么富有想象力，我们仍然必须跨越一个主要的障碍：我们对风险的恐惧。人们倾向于安全路线，但安全不利于激进的新解决方案。贝佐斯和他的妻子不仅要提出亚马逊的概念。他们还必须愿意放弃他们目前的事业，去追求不确定的未来。在大多数工作场所的财务和其他实际和专业限制中，更不用说其他生活问题，放弃令人满意但安全的解决方案去追求新概念可能是充分利用创造潜力的最大挑战。正如贝佐斯曾经说过的那样，“创新就是颠覆。”
刺激大脑
神经科学家已经能够通过增强或抑制额叶大脑区域的活动来调整创造过程。在一种称为经颅直流电刺激的技术中，微量的电流通过一对贴在头皮上的电极流动，从而提高或降低下方大脑区域的活动。
图片来源： Anne-Louise Quarfoth © iStock.com
在 2011 年发表的一项研究中，悉尼心智中心的神经科学家艾伦·W·斯奈德和他的同事使用这种方法来影响个人解决涉及火柴棍的算术难题的能力。最初的问题都可以使用类似的策略解决，但最后两个问题需要放弃之前有效的方法并开发一种新颖的方法。斯奈德的团队假设右半球增强创造力，而左半球则阻碍创造力。事实上，当研究人员抑制他们的一些受试者左额叶皮层的活动，同时激发右额叶皮层的活动时，这些人解决最后两个问题的比率高于那些接受相反刺激模式（左侧激发，右侧抑制）或假刺激的人。
除了培养替代的解决问题策略外，这种神经刺激技术还可以支持新颖想法的产生，例如寻找物体的新用途。在 2013 年的一项研究中，我和我的同事抑制了参与者左前额叶皮层的神经活动，同时他们为图片中呈现给他们的物体想出了常见用途或不常见用途。与那些在右前额叶皮层接受抑制电流或接受假刺激的人相比，这些人想到了更多的不常见用途——并且速度快了大约一秒钟。这些结果有力地支持了这样一种假设，即通过在想法产生过程中抑制左前额叶皮层来阻止认知过滤可以促进创造性思维。——E.G.C.
力求创新
尝试以下技巧，最大限度地提高你在工作中的创造力
成为专家。 扎实的知识基础将使你能够连接遥远的想法，并看到它们与问题的相关性。
观察。 当试图提出新的产品或服务时，仔细研究人们如何使用当前可用的产品以及他们面临的问题。
了解你的受众。 站在目标消费者的角度思考。孩子会如何使用遥控器？老年人将如何进入投票站？我如何为素食主义者制作这种甜点？
走出你的舒适区。 寻求你专业领域以外的活动。上课；读书；去国外旅行。新的体验通常会带来新颖的想法。
愿意独自工作。 群体头脑风暴可以帮助你综合你的想法，但如果你已经独自开始了创造过程，它会更有效。
与局外人谈论你的工作。 新颖的视角可以帮助你看到替代解决方案或原始想法的可能缺陷。
玩得开心。 良好的心情可以建立遥远的联系。欢快的音乐可能会有所帮助，但也使需要集中注意力的任务更加困难。如果你需要集中注意力，用悲伤的歌曲来抑制你的情绪。
小睡一会儿或让你的思绪漫游。 睡眠和做白日梦可以征求你的无意识思维来处理困扰你的问题。
休息一下。 让你的大脑专注于不同的任务可以释放出新颖的解决方案。
挑战自己。 打乱你的日常 routine。放弃你的最初想法（即使它有效）并寻找新的想法。借鉴别人的答案并尝试改进它们。