自拍、头像、嫌疑人照片——如今，人们自身的照片比柯达时代的照片传达了更多的信息。大多数有数字意识的人不断在职业、社交媒体和约会网站（如领英、脸书、Match.com和Tinder）上发布和更新自己的照片。无论好坏，观看者往往会从一张照片中对某人的个性和性格做出快速判断。因此，选择一张能够传达我们最佳印象的照片可能是一项压力很大的任务。对于我们这些希望给别人留下友好和值得信赖印象的人来说，一项新的研究强调了一条古老而令人愉快的建议：露出笑容。
纽约大学认知神经科学家新近发表的一系列实验正在加强面部表情与对诸如值得信赖和友好等特征的感知之间的相关性。更重要的是，这项研究还揭示了一个意想不到的发现，即对诸如体力等能力的感知并不依赖于面部表情，而是依赖于面部骨骼结构。
该团队的第一个实验以10个不同的人呈现的五种不同面部表情的照片为特色。研究对象对每张照片中的人显得多么友好、值得信赖或强壮进行了评分。另一组研究对象在一个从“非常生气”到“非常快乐”的情绪量表上对每张脸进行了评分。为了避免混淆结果，三位未参与前两项评分的专家计算了每张脸的面部宽度与高度比。分析显示，参与者普遍认为面带笑容的人是友好和值得信赖的，但面带怒容的人则不然。令人惊讶的是，参与者没有根据面部表情来判断面孔是否预示着体力，而是将非常宽阔的面孔评为强壮的个体。
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在第二个调查中，研究人员在计算机生成的面孔中操纵了面部表情和面部结构。参与者对每张脸的特征进行了与第一个调查相同的评分，并增加了对温暖感的评分。同样，人们认为快乐的表情，而不是愤怒的表情，表明了友好、值得信赖——以及在这种情况下，温暖感。然后，研究人员向另外两组参与者展示了相同的面孔，这次要么遮盖了与面部表情相关的区域，要么裁剪了宽度。在第一个变体中，对于缺乏情感线索的面孔，人们不再能感知到性格特征，但仍然可以根据宽度感知到力量。同样，对于那些缺乏结构线索的面孔，人们不再能感知到力量，但仍然可以根据面部表情感知到性格特征。
在第三次调查迭代中，参与者必须从八张面孔（表情和宽度各异）中挑选出四张面孔，他们可能会选择这些面孔作为他们的财务顾问或举重比赛的获胜者。正如预期的那样，参与者选择面带笑容的面孔作为财务顾问，并选择较宽的面孔作为举重冠军。
在最后一次调查中，研究人员通过改变面部特征，生成了一个个体“基础面孔”的 100 多个变体。参与者一次看到两张面孔，然后选择其中一张作为值得信赖或能力强的人，或作为好的财务顾问或举重冠军。使用这些结果，计算机随后为这四个类别中的每一个类别创建了一个平均面孔，这些平均面孔被展示给另一组参与者，他们必须选择哪个面孔显得更值得信赖或更强壮。大多数参与者发现计算机生成的平均面孔是对值得信赖或力量的良好代表——并且普遍认为平均“财务顾问”面孔更值得信赖，而“举重运动员”面孔更强壮。所有四项调查的结果于 6 月 18 日发表在《人格与社会心理学公报》上。
总而言之，研究结果表明，面部表情强烈影响对诸如值得信赖、友好或温暖等特征的感知，但不影响能力（在这些实验中是力量）。相反，面部结构影响对身体能力的感知，但不影响意图（在本例中为友好和值得信赖等）。此外，涉及猜测一个人可能意图的决策，例如你会委托谁来管理你的资金，更受面部表情的影响，而那些基于身体能力的决策，例如你会在体育赛事中押注谁，则更受面部结构的影响。
之前的研究也表明了面部线索对我们如何感知他人和与他人互动的影响，但这项新工作揭示了对同一个人的感知如何因该人在任何给定时刻的面部表情而异。纽约大学社会神经科学家、该研究的资深作者乔纳森·弗里曼说，这种可变性“对展示自己的人和社会互动中的感知者都具有影响”。因此，我们可能会考虑我们在网上发布的照片中面部表情的影响。与此同时，在一个理想的世界里，看到我们照片的人会给我们信任，并会犹豫是否仅仅根据一张照片就做出自发的判断。
上述发现有一个很大的警告：只向研究对象展示了男性面孔。研究人员之所以选择这种方法，是因为之前涉及面部宽度与高度比率的研究表明，较大的面部宽度通常与男性较高的睾丸激素水平以及增强的攻击性和力量有关。对女性面部宽度和高度的研究表明结果不一，因此向研究对象展示男性和女性面孔的混合物会产生不确定的结果。尽管缺乏关于面部结构如何影响女性面孔感知的证据，但已经有对流行的猜测的幽默描绘。然而，未来的研究需要明确确定是否存在任何此类模式。
此外，研究人员在讨论研究中的体力时提到了“能力”。例如，没有对对智力能力的感知或在某些职位上表现的能力进行具体测量。弗里曼解释说，这些能力更加抽象，因此可能依赖于不同的动态和静态面部线索的组合，因此很难明确地测试这些关系。
在我们的日常生活中，这项研究和其他研究清楚地表明，尽管我们可能会尝试用穿着时尚服装或表现出自信态度的照片来影响他人对我们的看法，但他人对我们的感知和随之而来的行为的最重要决定因素是我们的面孔。
因此，下次你想赢得别人的信任时，试着微笑和快乐的表情。但对于那些希望被选中参加临时足球、篮球等比赛的人来说，不要担心你的面部表情。你能做的最好的事情就是希望你有一张更宽的脸，然后让你的身体能力为自己说话。