鲁比飞快地跑下走廊，绕过拐角，短暂地停下来跳到我身上，然后又冲了出去。当它在家中跑来跑去时，它尖尖的耳朵和尾巴有节奏地摇摆着。我刚从大学第一次回家，这是我能要求的最好的欢迎回家的方式。鲁比在与我分别几个月后再次见到我时的兴奋，是我大学时代最美好的回忆之一。
记住我与鲁比重逢的场景是情景记忆的一个例子——回忆一次经历。这种自传式的记忆——与特定的地点、时间和情感联系在一起——对我们人类的生活至关重要。还有其他类型的记忆，例如，你的电话号码或每个州的首府都是语义记忆——随着时间积累的事实记忆。但是，正如鲍勃·迪伦的歌词珍贵的回忆中完美描述的那样，情景记忆是那些“涌入灵魂”的记忆。
在最近发表在Current Biology上的一项研究中，研究人员提出的问题是，除了人类之外，其他动物是否也具有情景式记忆的能力。鲁比能像我一样编码并回忆起我们在一起的经历吗？克劳迪娅·富加扎和她的同事们的首要任务是设计一个记忆测试，通过排除对学习的依赖来针对情景记忆，学习会转而进入语义记忆。记忆研究人员一致认为，情景记忆的一个关键方面是，记忆的保存是在不知道将来必须记住它们的情况下进行的。因此，任何对情景记忆的测试都必须是出乎意料的。
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为了进行他们的研究，在匈牙利布达佩斯的研究小组招募了 17 只宠物狗的帮助。狗是一种特别适合测试认知能力范围和进化的物种，因为它们很乐意与人类合作。事实上，这项研究中的狗狗都是精力充沛的参与者，它们都很容易被训练成模仿一个简单的动作，例如看桶或触摸雨伞，并发出“做”的命令。先前的研究已经确定，狗可以在延迟后记住这些动作，因此为了确保专门测试情景记忆，研究人员必须确保狗不会期望模仿演示的动作。 解决方案是提供另一种预期。现在，在观看主人执行一系列动作后，狗立即被命令“躺下”。
因为用躺下代替狗的模仿期望对于记忆测试非常重要，该测试必须是出乎意料的，研究人员试图通过两种方式来验证狗躺下的新期望。首先，他们接受训练，直到他们能够在观察动作后立即可靠地躺下，这表明他们确实期望接下来发出“躺下”的命令。第二个表明狗确实期望收到躺下请求的迹象是，如果他们没有收到躺下请求，他们会感到惊讶。像人类和其他动物一样，当狗看到意想不到的事情时，它们会通过长时间注视来表达它们的惊讶。
接下来是意想不到的事情——“做”——情景记忆测试。狗狗在看到最后一个动作一分钟后，并没有得到预期的“躺下”命令，而是被命令模仿。首先，它们似乎感到惊讶，比之前更长时间地看着它们的主人。然后，鼻子贴着雨伞，爪子搭在椅子上……大多数狗都模仿了主人的动作。为了看看它们是否在更长的延迟后仍然记得这个动作，狗狗离开测试区域一个小时，然后回来进行第二次模仿请求。同样，许多狗成功地模仿了它们看到的动作，尽管比一分钟测试后或与之前的研究（狗狗期望模仿）相比要少。这些结果进一步支持了狗可能正在使用情景记忆的观点，对于人类来说，情景记忆也比其他类型的长期记忆褪色得更快。
这些结果是少数几个表明非人类物种具有情景式记忆的证据之一，增加了我们对其他动物丰富精神生活的了解。布达佩斯的犬类认知实验室是世界上众多实验室之一；康涅狄格州的幼犬可以去耶鲁大学参与研究，北卡罗来纳州的狗狗可以在杜克大学提供帮助——所有这些都致力于帮助我们了解狗狗，以及人类如何思考和处理这个世界。几个世纪以来，狗一直是我们的伙伴。它们与我们共享家园和工作，现在我们知道它们可能也分享了我们在一起生活的一些美好回忆。