如果你确信你的狗狗是天才，那么你可能会对发表在《学习与行为》杂志上的一项研究结论感到失望。该研究发现，与其他食肉动物、家养动物和群居猎手相比，狗狗的认知能力非常普通。“目前没有理由认为犬类有特殊之处，”作者总结道。
我们有这样的想法并不奇怪。关于犬类特殊性的说法比比皆是，从人们讲述的狗狗能读懂他们心思的轶事（“斯帕基看着我的眼睛，然后看着冰箱——它知道我想要啤酒！”），到诸如《我的狗狗是天才：如何提高你狗狗的智力》之类的书，再到可以让你“发现你狗狗的天赋”的犬类智力测试。
个案研究也加深了人们认为狗狗拥有不可思议的智力的看法。一个引人注目的例子是一只名叫蔡瑟的边境牧羊犬。蔡瑟从小就接受了她的主人，已故沃福德学院心理学家约翰·皮莱的训练，她已经学会了一千多个玩具的名字。她甚至似乎能够推理，正如她在电视节目 NOVA 上为天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森所展示的那样。泰森首先将蔡瑟的一些玩具随机地放在沙发后面，并要求她取出其中的几个，她迅速完成了任务。然后，他添加了一个她从未见过的玩具——一个查尔斯·达尔文玩偶。最后，他让蔡瑟“找到达尔文！”蔡瑟走到沙发后面，犹豫了几秒钟后，把玩偶带给了惊讶的泰森。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅我们的获奖新闻报道，以支持我们的工作。 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今世界重大发现和思想的有影响力的故事能够继续流传。
我们认为狗狗天赋异禀的另一个原因源于我们看待自己的方式。当人们被要求评价自己的智力等特质时，他们往往会给出高于平均水平的评价。这种“沃比根湖效应”——以加里森·凯勒虚构的小镇命名，在那里“所有的孩子都高于平均水平”——也延伸到了宠物。在发表在《基础与应用社会心理学》上的一项研究中，研究人员让 137 位宠物主人评价他们自己的宠物和普通宠物在包括智力在内的一系列特质上的表现。结果显示，人们认为他们的宠物在令人满意的特质上高于平均水平，而在令人不满意的特质上低于平均水平。
尽管如此，英国心理学家斯蒂芬·莉亚和布里塔·奥斯特豪斯系统地回顾了动物认知文献，发现与狼、猫、海豚、黑猩猩、鸽子和其他几种物种相比，狗狗的认知能力并不出众。例如，狗狗在学习关联性——例如行为和奖励之间的关联性——方面似乎并不比其他物种做得更好。同样，狗狗可以在小空间内进行空间导航，但其他物种也可以。虽然狗狗的嗅觉非常灵敏，“猪的嗅觉能力非常出色，甚至可能比狗狗更好。”
更令人惊讶的是，狗狗在感知和使用人类的交流信号方面的能力似乎也不出众。根据驯化假说，狗狗被培育得对人类的提示（如手势）特别敏感。正如莉亚和奥斯特豪斯指出的那样，狗狗确实可以使用人类的提示。然而，与驯化假说相反，它们在这种能力上远非独一无二。例如，在跟随人类手势能力方面，当之无愧的冠军是瓶鼻海豚和灰海豹。
这一切并非是要贬低养狗的好处。它们陪伴着我们，甚至可能改善我们的身体健康。在去年发表在《自然》杂志的科学报告上的一项研究中，瑞典研究人员调查了近 350 万瑞典成年人样本中养狗与心血管健康之间的关系。作为公共医疗系统的一部分，瑞典政府维护着所有瑞典公民和居民的医院就诊和死亡原因的登记信息。此外，瑞典的所有狗狗都必须在政府登记。因此，研究人员能够将健康数据与养狗数据联系起来。
即使研究人员在统计上控制了年龄、教育程度和社会经济地位等因素，养狗的人患心脏病发作的可能性和死于心血管疾病的可能性都明显低于不养狗的人。更重要的是，养狗的这些好处对于单身人士来说最为显著。尽管强调必须谨慎解释结果，因为它们是相关性的，但研究人员提出了两种可能的解释。第一种解释是，养狗可以减轻由孤立和抑郁引起的心理社会压力，而这与心血管疾病有关。第二种解释是，养狗的人在带着他们的狗狗散步时，身体活动会更多。
因此，即使狗狗在跟随手势方面不如瓶鼻海豚，嗅觉也不比猪更好，它们对我们生活的影响可能仍然非常显著。