新的证据表明，即使我们不再说或理解某种语言，该语言的最早痕迹也可以伴随我们进入成年期。而且，早期的接触似乎也加快了日后重新学习该语言的过程。
在这项最近发表在Royal Society Open Science上的新研究中，荷兰成年人接受了训练，以聆听韩语中的声音对比。一些参与者报告说以前没有接触过韩语；另一些参与者出生在韩国，并在六岁之前被荷兰家庭收养。所有参与者都表示他们不会说韩语，但来自韩国的被收养者在区分对比方面做得更好，并且在发韩语声音方面更准确。
“语言学习可以潜意识地保留下来，即使对该语言的意识记忆不存在，”首尔汉阳大学的博士后研究员兼该研究的主要作者崔智允说。而且，似乎仅仅是短暂的早期接触就有利于后期的学习努力；当崔和她的合作者将六个月大之前被收养的人的结果与 17 个月后被收养的人的结果进行比较时，他们的听力和说话能力没有差异。
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“令人兴奋的是，即使在仅在六个月大之前接触过韩语的成年人中也看到了这些效果——这个年龄甚至在婴儿语出现之前，”不列颠哥伦比亚大学的心理学教授珍妮特·沃克说，她没有参与这项研究。值得注意的是，我们在甚至还不会说话之前学到的东西会伴随我们几十年。