全世界有超过十亿人拥有智能手机，几乎所有智能手机都预装了某种导航应用程序，例如谷歌地图、苹果地图或Waze。这就引出了我们在面对任何技术时都会遇到的一个古老问题：我们正在失去哪些技能？但同样至关重要的是：我们正在获得哪些能力？
与那些擅长认路或精通使用纸质地图的人交谈时，我经常听到他们对数字地图感到非常沮丧。南北方向会搞混，而且一次只能看到一小部分区域。与纸质地图不同，放大后会丢失很多细节。
我能理解所有这些，并且同情对于已经熟练的人来说，被限制在一个小小的手机屏幕上可能会非常令人沮丧。（尽管地图应用程序实际上并不是要取代吸引我们眼球的纸质地图，而是实际上被设计成听的：“200英尺后左转。您的目的地将在右侧。”）
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但请考虑一下数字导航辅助工具对我这样的人意味着什么。尽管我经常旅行，但我非常不擅长认路，以至于我仍然几乎每天都在我居住了多年的小镇上使用谷歌地图。对于某些人来说，这看起来像是劣质产品，但对我自己的能力来说，却是一次重大的扩展。我甚至称之为改变人生。
部分问题在于，阅读纸质地图需要特定的技能。它们一点也不自然。在许多发达国家，包括美国，人们期望街道名称和门牌号是有意义的参考物，而“向北走三个街区然后向西”之类的指示对于那些熟悉这些惯例的人来说是有意义的。相比之下，在伊斯坦布尔，我长大的地方，这些都不成立。首先，当地人很少使用街道名称。当政府或军事政变可能再次更改它们时，为什么要费心呢？房屋和公寓的号码通常也不是连续的，因为在建造了1、2和3号楼之后，有人在1号和2号楼之间挤了一栋房子，现在那是4号楼。但是，也许5号楼会在3号楼之后建造，而6号楼将在2号楼和3号楼之间。祝你好运，1、4、2、6、5等等，有时甚至达到数百，顺序混乱。此外，这座城市到处都是蜿蜒曲折的古老小巷，它们与较新的大道以许多角度相交。“向北走”这样简单的指示需要直升机或推土机。
在这样的地方，您通过前往一个大型、著名的地标，并询问周围的任何人如何到达您的目的地来导航——这涉及到到达下一个大地标并再次询问。然而，在美国郊区，通常没有人在外面可以询问——即使有人在外面，“在下一个华丽的清真寺右转”与“在下一个购物中心右转”相比，具体程度也不同。
所有这一切都意味着，在我到达更发达国家和谷歌地图到来之间，我一直迷路，徒劳地寻找可以询问的人。即使我去像伊斯坦布尔这样的古老城市旅行，我仍然感到不舒服。我未必能说流利的语言，或者了解主要的 landmarks，所以我的技能无法转移。
我尝试了很多技巧，也许我最终会变得更好——谁知道呢？但谷歌地图出现了，就像一位仙女教母在我耳边低语着方向。
从那时起，我旅行时更加自信，我的世界也因此打开了。也许我确实在方向感方面特别差，但我不可能是一个人。而且因为我更有信心地去了更多的地方，我相信我天生的导航技能也有所提高。
这让我回到了最初的问题：虽然我们在将工作外包给技术后经常会失去一些技能，但这种新的设置也可能使我们能够扩展我们的能力。想想计算器：我毫不怀疑，随着小型机器变得无处不在，我们的算术技能可能会有所退步，但曾经繁琐且容易出错的计算现在变得更加直接——而且人们当然可以更有信心地进行更复杂的方程式运算。也许当技术关闭一扇门时，我们也应该寻找它打开的门。