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根据一份新的报告，天文学家发现了一个出乎意料的早期重星系。来自美国宇航局两个望远镜的数据显示，一个星系的存在，它在不到十亿年历史时，质量是我们银河系的八倍。“这个星系似乎在宇宙大爆炸后的最初几亿年内‘惊人地迅速膨胀’，”太空望远镜科学研究所和欧洲航天局的团队成员巴赫拉姆·莫巴舍尔评论道。
天文学家使用斯皮策和哈勃太空望远镜对非常遥远的星系进行了盘点。在被称为哈勃超深空场的区域内，包含了近 10,000 个星系，其中一个名为 HUDF-JD2 的星系脱颖而出。来自它的光线起源于宇宙大约 8 亿年前，表明其中的恒星比预期的要重。“即使在今天，这也会是一个相当大的星系，”国家光学天文台的马克·狄金森说。“在宇宙只有 8 亿年历史的时候，它简直是巨大无比。”研究人员在计划于 11 月和 12 月刊的《天体物理学杂志》上发表的论文中描述了这一发现。
这一发现，以及最近在其他早期但质量较小的星系中发现成熟恒星的结果，可能会迫使天文学家重新考虑一般星系形成的理论。计划于（2013 年 6 月之后）发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，配备了收集光线的强大能力，可以看到更遥远的物体，应该有助于进一步解开这个谜团。