工作狂们，请注意：新的研究表明，早晨的睡眠和下午的午睡有助于精神和身体的学习。科学家们早就知道睡眠可以提高大脑对新事实和技能的掌握，但它对先前学习过的知识的影响尚不清楚。为此，本月发表在《神经元》和《自然神经科学》杂志上的两项研究表明，打盹可以逆转信息过载造成的“倦怠”，并改善运动技能的发展。
在第一项研究中，哈佛大学的萨拉·梅德尼克和她的同事研究了睡眠在知觉学习中的作用，他们训练受试者报告计算机屏幕上叠加在其他线条上的彩色条的方向。他们的表现在一整天中逐渐恶化。然而，如果研究人员允许受试者小睡30分钟，恶化就会停止；一个小时的小睡使表现恢复到最初早晨的水平。此外，当参与者被给予一项需要与初始会话中使用的神经网络不同的新任务时，他们的功能得到了改善。这些影响促使该团队假设，大脑中特定连接的饱和，而不是一般的疲劳，导致了性能的下降。当达到某个阈值时，大脑似乎会阻止新信息的吸收，以便让已经存在的数据在睡眠期间被记忆下来。显然，即使是短暂的小睡中发生的深度慢波睡眠也允许最近学习的信息被处理，并为新的知识做好准备。
在第二项研究中，哈佛大学同一小组的马修·沃克和他的合作者研究了睡眠对运动学习的影响。受试者被教导按一定的顺序敲击按键，并且他们练习了这个任务一段时间。但是，同一天12小时后，他们的速度和准确性并没有显着提高。然而，当研究小组在晚上训练参与者，并在第二天早上睡个好觉后重新测试他们时，他们的表现提高了20%。改善似乎与所谓的第二阶段非快速眼动睡眠直接相关。沃克指出：“这是许多人早上早起而缩短良好睡眠的部分。”
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这些发现可能还有助于回答其他问题，例如为什么婴儿睡那么多。“学习新技能和信息的强度可能会推动大脑对大量睡眠的需求，”沃克评论道。他补充说，“为了让一个人学习新事物，他们可能需要在他们花费练习时间获得最大益处之前睡个好觉。”也许在未来，典型的办公室一天会晚些开始，并包括一次小睡。