今年 7 月，当一位联邦法官维持了奥巴马政府扩大干细胞研究的决定时，美国干细胞科学家们松了一口气。他裁定，对在联邦资助实验室外获得的现有胚胎干细胞系进行研究并未违反禁止破坏胚胎的禁令。然而，尽管取得了法律上的胜利，许多研究人员仍然感到沮丧，因为一种更新的干细胞创建方法仍然被禁止资助。
人类胚胎干细胞通常来自受精卵。然而，在 2007 年，加利福尼亚州生物技术公司 International Stem Cell 的科学家报告称，首次成功地从未受精卵中创建了人类干细胞系。他们使用了一种称为孤雌生殖的过程，研究人员在其中使用化学物质诱导卵子开始发育，就像它已经受精一样。卵子——被称为孤雌生殖细胞——在早期分裂阶段的行为就像胚胎。然而，因为它不包含来自父亲的遗传物质，所以它无法发育成可存活的胎儿。
就像胚胎干细胞一样，孤雌生殖干细胞可以被诱导生长成不同类型的人体细胞或组织，准备移植到身体的患病区域。International Stem Cell 的科学家已将它们转化为肝细胞，并计划将它们转化为治疗帕金森病的神经元、治疗糖尿病的胰腺细胞和其他组织。与此同时，马萨诸塞州贝德福德干细胞研究基金会的团队正在努力提高从孤雌生殖细胞中获取干细胞的方法的效率。
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加州再生医学研究所所长艾伦·特鲁森 (Alan Trounson) 说，证明未受精卵将在人体中产生稳定的组织仍然是一个障碍。“我们需要看到这项工作在其他实验室完成，”他指出。这并非易事。美国国立卫生研究院的指南和联邦法律将孤雌生殖细胞定义为胚胎，这意味着对于几乎所有接受联邦资助的实验室来说，获取新的孤雌生殖干细胞系都是被禁止的。除非出现不太可能的回转，否则这项年轻领域的前进将取决于少数美国私营公司。